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La Champagne pouilleuse (I). — Cette auréole crétacée qui, 
dit Vidal de la Blache, se déploie en un grand arc de cercle 
depuis l’Oise jusqu’à l’Yonne, autour du bassin de Paris, a une 
largeur moyenne de 60 kilomètres. C’est un sol de craie blanche, 
parsemée par places de quelques rognons de silex; sa couche 
de terre végétale y est très mince, extrêmement perméable, par 
suite toujours aride et desséchée. Jusqu’à la fin du xvm e siècle 
c’était, de temps immémorial, une sorte de zone désertique, un 
steppe aride où n’apparaissait pas un arbre. Les rares habitants 
se chauffaient dans leurs chaumières de craie, couvertes de 
chaume, avec de la boue desséchée. 
Dire qu’il en était ainsi de temps immémorial, n’est pas une 
simple figure de langage, une métaphore; c’est à la lettre l’expres- 
sion de la réalité. Alors que la Gaule celtique ou Gallo-romaine 
ne formait guère, surtout dans sa moitié septentrionale, qu’une 
immense forêt, la zone crayeuse qui nous occupe était déjà vide 
de végétation ligneuse, sinon de toute végétation. Les Romains 
l’appelaient Campania, ce (pii indiquait une région dépourvue 
de forêts. C’est, dit M. Lluffel, le seul exemple, dans toute la 
Gaule, de terrain non boisé à l’origine (2). 
Vicissitude des choses de ce monde, c’est en boisant ces ter- 
rains qui ne l’avaient jamais été que l’on est parvenu à les 
rendre productifs. Au commencement du siècle dernier, trois 
particuliers, MM. de Dampierre, de Gossins et Baltet-Pelit, 
eurent et réalisèrent l’idée d’y introduire la végétation ligneuse; 
ils donnèrent l’élan. L’essence choisie était le pin sylvestre qui 
s’y implanta sans grande difficulté. Mais ce pin n’est point cal- 
cicole ; il ne donna que des sujets peu élancés, branchus, 
rabougris, et fournit seulement un médiocre bois de chauffage. 
Plus tard quand, vers le milieu du siècle, le pin noir d’Autriche 
fut connu en France et introduit à son tour dans la craie 
champenoise, il y donna de meilleurs produits. Mais le pin 
sylvestre s’est tellement implanté sur plus de dix mille hectares 
dans le seul département de l’Aube, où il ne donne que des bour- 
rées et du menu chauffage sans valeur, qu’on en est à regretter 
presque que ces pineraies de sylvestre ne soient pas réduits à la 
condition de vaine pâture. 
(1) Cf. Rapport lu par M. Grand d’Essun à la Société des Agriculteurs de 
France, pour la section de Sylviculture, séance du 13 février 1912; 2 e Fasci- 
cule du Bulletin de la Société. 
(2) Cf. Economie forestière, Tome l r . Première partie de la 2 e édition, 
p. 266, ad notam. — 1910, Paris, Gaveur. 
