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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Les phares modernes de grande puissance et à longue portée 
coûtant fort cher de construction et d’entretien, on tend actuel- 
lement à n’en placer que là où c’est absolument nécessaire. 
Pour signaler aux navires le voisinage des points dangereux, 
l’entrée des ports, l’embouchure des fleuves, etc., on a recours 
de préférence à de grosses bouées lumineuses. Celles-ci ne 
doivent avoir qu’un l'eu d’intensité réduite et sont disposées 
pour fonctionner seules sans surveillance. Pour remplir conve- 
nablement cette condition, il faut évidemment un engin bien 
étudié qui donne toute confiance ; on doit pouvoir être certain 
que la lampe ne s’éteindra pas avant l’époque fixée pour la 
visite, car le défaut de lumière pourrait amener des catastrophes. 
Anciennement, le pétrole était exclusivement employé pour 
ces appareils, aussi l’utilisation du gaz d’huile fut-elle considérée, 
il y a quelque trente ans, comme un progrès important. Cepen- 
dant, ce gaz n’était pas encore l’idéal : il exigeait des récipients 
de grandes dimensions et, pour éviter des frais de transport 
élevés, il fallait le produire dans des installations spéciales 
situées près de la côte. C’était l’acétylène qui allait apporter 
aux navigateurs la solution complète de l’éclairage économique 
et pratique à la fois. Ce gaz donne une lumière tout à fait 
blanche, se rapprochant mieux que toute autre de celle du Soleil. 
A cause de son aspect brillant et de sa très forte intensité, elle 
se distingue aisément, ce qui la rend particulièrement recom- 
mandable en mer, surtout en cas de brouillard ou de mauvais 
temps. 
En dépit de tant de mérites, son emploi eut cependant beau- 
coup de peine à se développer. 11 ne fallait pas songer à l’utiliser 
à l’état comprimé, car à la pression de deux atmosphères seule- 
ment, il est déjà extraordinairement explosif. On essaya de 
combiner la bouée avec un générateur qui fabriquait l’acétylène 
au fur et à mesure des besoins, mais malgré des dispositifs très 
ingénieux, ces recherches ne conduisirent pas à des résultats 
satisfaisants en pratique. On désespérait presque de jamais 
pouvoir en tirer parti pour une application qui semblait si bien 
lui convenir, quand la découverte de la dissolution de l’acéty- 
lène dans l’acétone vint complètement modifier le problème. Ce 
liquide sous des pressions élevées, dissout des quantités énormes 
de gaz, qui, dans cet état, ne présente plus le moindre danger. 
Les bouées ainsi équipées, portent un réservoir rempli d’une 
matière poreuse qui retient l’acétone intimement unie à l’acé- 
tylène. En quittant ce récipient, le gaz passe d’abord dans un 
