REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
693 
d’ouvriers. Or, le genre humain ne compte guère qu’un milliard 
et demi d’individus, dont la moitié seulement est en mesure de 
développer un travail matériel utile. Les machines à feu ont 
encore sur les machines animales l’avantage considérable de 
pouvoir être employées 24 heures par jour, de ne jamais se 
mettre en grève et de ne pas marchander leur concours du 
moment qu’on leur donne du charbon à dévorer. 
A qui devons-nous cette merveille ? Comment s’est-elle tant 
répandue? Les grandes inventions ne sont pas l’œuvre d’un 
seul ; elles résultent de quelques initiatives géniales, d’efforts 
continus, de recherches laborieuses poursuivies patiemment 
par de nombreux et souvent très modestes travailleurs. 
Dans l’histoire de la machine à feu, on trouve tout d’abord 
les noms de Héron Ê Alexandrie, Giovanni délia Porta, Salomon, 
de Caus et Édouard Somerset, marquis de Worcester. En 1663, 
ce dernier s’attribuait l’honneur d’avoir créé une machiné à 
élever l’eau en utilisant la force expansive de la vapeur née sous 
l’action du feu. Cet engin très rudimentaire, montait quatre 
sceaux d’eau par minute à la hauteur de 40 pieds. Malgré ses 
imperfections, il put rendre des services pour l’épuisement 
des mines, fait jusqu’alors par des chevaux attelés à un manège, 
qui ramenaient du fond à la surface des tonneaux pleins d’eau. 
Saverv perfectionna le pulsomètre de Worcester et prit un 
brevet en 1698. Il entrevoyait déjà l’application de sa machine 
dans les manufactures pour y produire la force motrice, mais en 
réalité il ne réussit qu’à construire des élévateurs d’eau. Pour 
obtenir de meilleurs résultats, il voulut augmenter la pression ; 
malheureusement la chaudière sauta et fit des victimes ; on prit 
peur et plusieurs années furent perdues. 
11 fallut attendre que Papin inventât la soupape de sûreté, 
puis qu’avec Huygens et l’abbé Hautefeuille, il imaginât de rece- 
voir la vapeur dans un cylindre renfermant un piston mobile. 
En 1705, Newcommen relie la tige de ce piston à l’extrémité 
d’un balancier et crée la machine atmosphérique où le rôle 
principal de la vapeur est de faire le vide dans le cylindre en 
s’y condensant. Ce moteur ne pouvait donner au début que 
huit coups à la minute, et les robinets de distribution étaient 
manœuvrés à la main. Un apprenti chargé de ce service, le jeune 
Potter, inventa un mécanisme automatique qui permit de 
doubler la vitesse. 
L’ingénieur John Smeaton, fit le premier des expériences 
méthodiques ; il calcula les dimensions des organes et donna les 
formules du rendement. 
