REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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balancier de son établissement. Elle est conservée au Logelbach, 
près de Colmar, en souvenir des mémorables découvertes qu’elle 
a préparées. 
Les travaux de Hirn et de ses disciples de Mulhouse ont 
permis d’atteindre un rendement thermique que la théorie et 
la pratique s’accordent à considérer comme le terme ultime du 
progrès. 
A la fin du xix e siècle, la machine à vapeur était arrivée à 
l’apogée de ses perfectionnements ; des nouveaux venus n'al- 
laient pas tarder à lui disputer la place, fille n’est pas, en effet, 
le seul et unique moyen de transformer, en travail utile, l’énergie 
calorifique. Les gaz, l’air entre autres, peuvent aussi servir à ce 
but. Au point de vue thermodynamique, celui-ci présente l’avan- 
tage de se laisser facilement porter à une température élevée. 
Malgré les belles promesses de la théorie, les engins à air chaud 
construits par Stirling et Ericsson ne donnèrent pas ce que l’on 
en attendait. Le ressort de l’air dilaté étant trop faible, il impose 
de grandes sections pour les cylindres, qui conduisent à un 
encombrement excessif des mécanismes. 
Les moteurs à gaz d’éclairage ou de générateurs, connurent 
plus de succès. Il y a trente-cinq ans, on n’en construisait que 
d’une puissance de quelques chevaux. Aujourd’hui on en trouve 
de 1000, 2000, voire même de 6000 chevaux. Ils occupent, dans 
des ateliers de toute espèce, des places que la machine à vapeur 
considérait comme ses fiefs. Par contre, la création des turbines 
lui a gagné la clientèle des centrales électriques. Les études de 
Curtis, Parsons, de Laval, Rateau, etc., ont permis d’établir des 
unités de 10 000, 20 000 chevaux et plus, qui occupent une sur- 
lace extrêmement réduite. 
Mais depuis 1890, un nouvel adversaire redoutable pour la 
vapeur est entré en lice, c’est le moteur à combustible liquide 
de Diesel. Il s’accommode de toute espèce d’huile, de n’importe 
quelle provenance. Il se construit en disposition verticale ou 
horizontale, à simple ou à double effet, à deux ou à quatre temps, 
pour des puissances comprises entre 10 et 3000 chevaux. Son 
rendement thermique, le plus élevé connu, est de 33 p. c. 
Peut-on faire mieux encore ? Pourquoi pas ! La race des Watt, 
des Hirn et des Diesel n’est pas éteinte, et les ressources de la 
mécanique appliquée ne sont pas épuisées. 
La crise de la machine à vapeur, par Aimé Witz (Bulle- 
tin de la Société Industrielle du Nord de la France, 1913). — 
La machine à vapeur à piston traverse en ce moment une forte 
