LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 53 
assimilables aux sylvœ communes telles que les compre- 
naient les envahisseurs, en tant du moins que produit 
direct du sol. Au reste, une fois maîtres des Gaules, les 
Francs en changèrent les circonscriptions administratives. 
Les pagi des Francs, plus étendus, se rapprochaient 
davantage des anciennes civitales que les Romains 
avaient composées de plusieurs pagi gaulois. 
Les domaines dont se composa le pagus furent néan- 
moins disposés exactement sur le modèle des anciens fundi. 
On y trouvait, comme jadis, la terre réservée au maître, 
le mansus indominicatus devenu la terre salique, ou terre 
entourant la maison (de saal, habitation), renfermant 
avec le sol arable les eaux et les forêts. Ce mansus était 
cultivé par des serfs ; et la partie de la villa constituant 
le surplus de Yager était partagée en lots affectés à la 
jouissance, partie des autres serfs, partie des lèdes ou 
serfs affranchis, partie des colons ou hommes libres (i). 
Quant au droit de chasse, les leudes ou chefs militaires 
des tribus franques se l’étaient approprié, admettant à le 
partager avec eux seulement les représentants de l’an- 
cienne noblesse gallo-romaine. 
De là naquit, sous les Mérovingiens et les premiers 
Carolingiens, la curieuse pratique de Y afforestation ou 
inforestation. Les rois avaient, à l’origine, en vue de la 
chasse, affecté à leur usage, et, avec eux, à celui de leurs 
(I) Cf. Huffel, op. cit ., p. 220. Ce serait une erreur d’assimiler les serfs 
du moyen âge à des esclaves. L’esclave n’a pas de personnalité, partant pas 
de droits ; il est la chose de son maître ; et quand on assimile une troupe 
d’esclaves h un troupeau de bétail, un bétail humain, l’assimilation, pour 
être ignominieuse, n'en est pas moins exacte. Bien moins abaissée était la 
condition du serf qui, s’il était attaché à la glèbe, n'en pouvait, d’autre part, 
être détaché arbitrairement par la volonté du seigneur. Autrement dit, s’il 
lui était interdit de quitter le sol, on n’avait pas non plus le droit de l’en 
expulser. La preuve d’ailleurs que les serfs avaient des droits, ce sont les 
pièces de procès entre serfs et seigneurs que l'on retrouve en grand nombre 
dans les vieilles archives des départements et dont la solution était loin 
d’être toujours favorable au seigneur. Le servage a été, somme toute, une 
transition ménagée entre l’esclavage et la liberté pleine, grâce à l’influence 
du christianisme. 
