LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 5 7 
gros gibier, ours, buffles, cerfs, étant réservé aux forestœ, 
suffisamment vastes pour les abriter et les nourrir (1). 
Ce genre d’abus était, paraît-il, plus prononcé encore 
en Angleterre. Tous les efforts des seigneurs de ce pays 
tendaient à faire occuper par leurs forêts une étendue de 
plus en plus vaste, afin d’accroître l’importance de leurs 
chasses. Au xn e siècle, Jean de Salisbury, le disciple 
d’Abélard, le compagnon de Thomas Becquet, s’éleva avec 
force contre cet abus qui avait pour effet de remplacer 
les populations rurales par les bêtes fauves : « A novalibus 
suis arcentur agricole e, dum ferœ habeant vagandi liber- 
tatem (2). » 
Toutefois cette extension immodérée des forestœ, fores- 
tellce, forêts et garennes, eut aussi sa contre-partie dans 
les importants défrichements et la mise en culture opérés 
par les moines. Dès les v e et vi e siècles, fuyant le monde 
et recherchant la solitude, de pieux anachorètes accom- 
pagnés tout au plus d’un ou deux disciples, ou bien eux- 
mêmes disciples du moine, de Subiaco, Benoît, ou de 
l’Irlandais Colomban, allaient chercher au sein des forêts 
vierges le calme et la retraite. Mus par le même senti- 
ment, d’autres disciples venaient se joindre à eux. Il fallait 
défricher pour pouvoir remplacer la vie de solitaire par la 
vie cénobitique. D’autres fois c’étaient des groupes monas- 
tiques qui, la hache à la main, se frayaient un passage 
à la tête d’une troupe de fidèles ou de néophytes, abattant 
les arbres et se mettant à cultiver le sol aussitôt dépouillé. 
Les paysans accouraient vers les centres de culture 
ainsi créés, où ils trouvaient refuge et protection contre 
les brutalités ou les exactions des barbares. Durant plu- 
sieurs siècles, cette intervention des moines contrebalança 
dans une large mesure l’abusive extension des forestœ de 
plus en plus converties en sylvœ ( 3 ). 
(1) Cf. Championnière, Histoire du droit de chasse , cité par Alf. Maury, 
p. 21-2. 
(2) Cité par le même, p. 121. 
(3) Voir au livre VIH des Moines d'Occident (tome II), le tableau histo- 
