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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
« Les moines bénédictins, dit d’autre part M. Huffel, 
ont défriché, dans le cours des siècles, un dixième peut- 
être de l’étendue du pays. C’est à eux que la France du 
moyen âge doit de ne pas être partiellement morte de 
faim, faute de champs à cultiver (1). » 
Le xm e siècle, époque de la grande efflorescence intel- 
lectuelle du moyen âge, le siècle des Vincent de Beau- 
vais, des Albert le Grand, des saint Thomas d’Aquin, des 
Dante et des Roger Bacon, fut aussi une période moins 
tourmentée que les précédentes ; il y régna un calme 
relatif. L’a ffo restation se fit moins empiétante sur la 
terre arable, de nouveaux défrichements furent opérés au 
grand profit de la culture des céréales, et la population 
s’en accrut. 
Quand surgit, du milieu du xiv e au milieu du xv e siècle, 
la terrible guerre de cent ans ; puis quand, au siècle sui- 
vant, éclatèrent les guerres de religion, il est vraisem- 
blable que l’accroissement des surfaces boisées s’en res- 
sentit d’une manière assez sensible. La diminution de la 
population, évaluée à un tiers dans les seuls bassins de la 
Seine et de la moyenne et basse Loire durant la guerre 
de cent ans, s’explique d’ailleurs par l’accroissement de 
mortalité dont fut directement ou indirectement cause 
une époque d’invasions et de luttes armées. 
rique et descriptif de l’immigration des moines dans les forêts des Gaules, 
de leurs travaux de défrichement et de culture, d’apprivoisement ou 
domestication des bêtes sauvages, de protection des populations agricoles à 
l’encontre des emportements des chefs barbares, le tout s’alliant à la culture 
des lettres et à la copie des auteurs classiques de l’antiquité, sauvés ainsi de 
la destruction. 
(1) G. Huffel, Économie forestière, t. I. p. 337. L’auteur ajoute, en note : 
« F.n soixante-treize ans, au xt e siècle, on a pu compter 48 années de 
famines partielles ou générales. -> Ge lamentable état de choses tenait à plu- 
sieurs causes dont la principale était la faible étendue des terres cultivées 
qui s'accroissait moins vite que la population. Le xti e siècle ne fut guère 
mieux partagé. Sous Philippe-Auguste, il y eut onze périodes de famine. 
Celle de 1193 dura quatre ans, dit M. Luchaire au tome III de l 'Histoire de 
France, publiée sous la direction de M. Ernest Lavisse. « En 1 197 une foule 
innombrable de personnes moururent de faim: innumeri famé perempti 
sunt, dit la Chronique de Reims. » 
