LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 5g 
Il ne faut pas perdre de vue d’autre part que, parallèle- 
ment à l’empiètement des peuplements forestiers sur le 
sol arable en un grand nombre de points, en un grand 
nombre d’autres aussi, soit les défrichements, soit la 
jouissance abusive du sol boisé et de sa superficie, ten- 
daient à les restreindre, ou tout au moins à en diminuer 
l'importance. Déjà dans le midi, aux vm e et ix e siècles, les 
invasions des Sarrasins, Arabes, Maures et Berbères avaient 
fait fuir les populations des plaines et les avaient rejetées 
sur les hauts sommets des Alpes couverts d’épaisses forêts; 
elles y avaient défriché jusqu’aux rochers et bâti des vil- 
lages (1). Quand les Sarrasins eurent été définitivement 
chassés du sol de la France, les populations reléguées 
dans la montagne sous la protection de bois impénétrables, 
purent redescendre dans la plaine ; mais elles n’y redes- 
cendirent pas toutes, et les habitudes prises, comme le 
fait observer M. de Ribbes, ne disparurent pas. Ce fut le 
premier début, l’aurore, si l’on peut ainsi dire, du déboi- 
sement de ces montagnes. Un peu plus tard, quand sur- 
vinrent et se multiplièrent les chartes octroyées par les 
rois ou les grands vassaux, les gens des communes passant 
de l’état de servage à l’état d’hommes libres et de proprié- 
taires, défrichèrent et mirent en culture des étendues 
plus ou moins considérables. 
Ailleurs les forestæ elles-mêmes, quand leurs possesseurs 
voulaient retenir les populations autour de leurs manoirs, 
durent subvenir aux besoins de celles-ci, non seulement 
en bois de feu et de travail et en luminaire — car les bois 
résineux fournissaient des torches — mais encore en 
nourriture pour les bestiaux gros et petits : chevaux, bœufs, 
vaches, moutons, porcs. Cette jouissance, que ne limi- 
tait aucune règle à l’origine, dégénérait souvent en de 
véritables dévastations. Alors intervenaient, de la part 
(t) Cf. Charles de Ribbes, La Provence au point de vue des bois et des 
inondations. On doit pouvoir en dire autant de la région pyrénéenne où 
s’est conservé très vivace le souvenir des invasions sarrasines! 
