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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mechanicæ connaissait fort bien la règle de composition 
des vitesses. Or, pour lui, nous l’avons dit (1), connaître 
la loi de la composition des vitesses, c’était connaître la 
loi de la composition des forces, car, en vertu de l’axiome 
fondamental de la Dynamique péripatéticienne, une force 
constante produit un mouvement uniforme et la vitesse de 
ce mouvement est proportionnelle à la force qui l’en- 
gendre. On peut donc dire, si l’on veut, que la loi de la 
composition des forces a été connue dès l’antiquité. Si les 
auteurs modernes, si Léonard de Vinci, Stevin et Rober- 
val se sont efforcés à la démonstration de cette loi, c’est 
qu’ils voulaient des preuves purement statiques, des 
preuves qui ne supposassent pas la proportionnalité entre 
la force qui meut et la vitesse du mobile ; la raison de ces 
efforts apparaissait très clairement à Stevin, qui regardait 
la Dynamique péripatéticienne comme condamnée et ne 
savait encore quelle Dynamique prendrait sa place. 
Comme Stevin, Descartes pensait, nous l’avons vu, 
que l’ancienne Dynamique était à refaire, que la Dyna- 
mique nouvelle n’était pas encore faite ; il importait, par 
conséquent, de fonder la science de l’équilibre, au moins 
provisoirement, sur des postulats autonomes, sur des 
axiomes dont la certitude ne dépendît pas de la forme qui 
serait attribuée aux lois du mouvement. 
A l'égard du principe péripatéticien qui affirme la pro- 
portionnalité entre la force et la vitesse, Roberval, lui 
aussi, éprouvait quelques doutes ; témoin ce passage que 
nous lisons dans son Traicté de Méchcinique inédit (2) : 
« Et quoyque la force ou impression augmente, et en 
conséquence la vistesse, il ne faut pas croire pourtant que 
cette vistesse augmente à proportion. Pour exemple, il ne 
faut pas croire qu’une double force ou impression cause 
à un mesme corps, une double vistesse, encore que toutes 
(1) V. Chapitre VI, n» 2. 
(2) Traicté de Méchanique et spécialement de la conduitte et éléva- 
tion des eaux, par Monsieur de Roberval (Bibliothèque nationale, fonds 
latin, Ms. n° 7226, fol. 14b, recto). 
