LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
79 
troduction de ces quelques mots : « Dans le premier 
instant « ; mais, elle était bien profonde en réalité, puisque 
d’un raisonnement qui rapportait la loi de la composition 
des forces à la Dynamique péripatéticienne, elle faisait 
un raisonnement capable de rattacher la même loi à la 
Dynamique moderne. Il est bien vrai, en effet, selon cette 
Dynamique, que si diverses forces, constantes ou variables, 
agissent successivement sur un même mobile partant 
du repos, les vitesses qu’elles lui communiquent au bout 
d'un temps infiniment petit, le même pour toutes, sont 
proportionnelles aux intensités de ces forces. 
En même temps donc qu’il proposait de réduire toute 
la Statique à un principe unique, représenté par la règle 
de la composition des forces, le P. Lamy parvenait à tirer 
cette règle des lois d’une Dynamique exacte. Or, au 
moment même où il adressait sa lettre à M. de Dieula- 
mant, Newton faisait paraître son immortel ouvrage (1) 
sur les Principes mathématiques de la Philosophie natu- 
relle. Le grand géomètre se proposait, lui aussi, de tirer 
des principes sur lesquels repose la science du mouvement 
une justification de la loi de la composition des forces ; 
il y parvenait en suivant exactement la même voie que le 
P. Lamy ; peut-être marquait-il cette voie d’une manière 
un peu moins claire que ne l’avait fait le savant oratorien. 
A chaque force, Newton fait correspondre (2) ce que 
l’on pourrait nommer une force instantanée, ce qu’il 
désigne par les mots : vis impressa. Au sujet de cette 
vis impressa, il donne cette indication : « Consistit hæc 
vis in actione sola, neque post actionem permanet in cor- 
pore. « Il semble que sous cette formule, trop concise 
pour être claire, il faille deviner la pensée suivante : La 
vis impressa est l’effet produit par une force qui agit sur 
(1) Philosophiæ naturalis principia mathematica , auctore Isaaco 
Newtono. Londini, MDCLXXXVI1. 
(2) Newton, loc. cit ., Definitiones. Üetinitio IV. 
