LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 49 
avaient ensuite partagé la propriété forestière en diverses 
catégories suivant : i° quelle était réservée au fisc impé- 
rial ; 2° qu’elle appartenait aux seigneurs (équités), pré- 
levée sur les fundi, 3° à des vici ou villages, formant alors 
déjà une sorte de forêt communale ; ou 4 0 qu’elle était 
possédée, à titre onéreux, par concession du seigneur, 
equitis, aux habitants de la villa ou ensemble des con- 
structions élevées dans la partie du fundus distincte de 
Yager ou partie cultivée ; ou bien enfin 5° quelle appar- 
tenait à une portion du fundus partagée par le seigneur 
entre ses clients (1). 
Les bienfaits de cette habile organisation administra- 
tive ne prévalurent pas, à la longue, durant les quatre ou 
cinq siècles de la domination romaine, contre les excès de 
la fiscalité romaine, la plus rapace, a dit Montalembert, 
qu’on ait jamais rêvée (2j. L’exagération des impôts, qui en 
arrivaient à dépasser la valeur même des terres cultivées 
sur lesquelles ils étaient assis, incitait leurs propriétaires 
à les abandonner. Délaissées par la culture, ces terres ne 
tardaient pas à être reconquises par la forêt qui s'implan- 
tait sur elles, d’abord à l’état de « halliers de ronces et 
d’épines d’une épaisseur formidable «, appelés déserts par 
les populations qui les avaient quittées, puis peu à peu de 
taillis formés de végétaux plus arborescents, puis enfin 
de hautes futaies (3). 
Bientôt se trouvaient reconstituées les anciennes forêts 
druidiques aux ombres ténébreuses que les Romains 
n’avaient abordées, aux premiers temps, qu’avec une sorte 
de terreur religieuse. Sauf les détails mythologiques et 
les sacrifices sanglants, on aurait pu leur appliquer cette 
description que faisait Lucain de ces « bois sacrés, de 
temps immémorial inviolés, dont les branches enlacées 
entretenaient sous la haute voûte des cimes une ombre 
(1) Cf. Huffel, loc. cit ., Deuxième Étude, chap. I er , p. “220. 
(2) Les Moines d’ Occident, tome II, p. 266. 
(5) Loc. cit., p. 586. 
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