LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 47 
pagus, comme l’appelait César, était le siège d’une tribu 
ou peuplade gauloise ; plusieurs de ces pagi, associés ou 
confédérés entre eux, formaient une cité : véritable nation, 
tantôt monarchique, tantôt démocratique, ne manquant 
pas d’une certaine analogie avec la cité grecque ou 
romaine, telle que nous la dépeint Fustel de Coulanges 
dans sa magistrale Cité antique. 
La population des Gaules comprenait, à cette époque, 
une cinquantaine de ces cités. César, dès qu’il eut affermi 
sa conquête, en augmenta le nombre pour en faire soi- 
xante-quatre circonscriptions financières dans ce qu’il 
appelait « la Gaule chevelue, Gallia comata », autrement 
dit, la Gaule transalpine. La division de la cité en pagi 
fut conservée ; le pagus lui-même fut partagé en fundi , 
sans doute à l’imitation de la curie romaine qui avait 
au-dessus d’elle la tribu, formée de plusieurs curies, la 
cité étant elle-même composée de plusieurs tribus (1). Le 
fundus gallo-romain serait le point d’origine de la plupart 
de nos communes rurales (2). Les terres arables qu’il 
comprenait constituaient Yager. 
En ces temps reculés, « le domaine public, qui était 
immense, comprenait vraisemblablement les forêts, bien 
commun » ( 3 ). Mais les premiers déboisements y furent 
contemporains de la guerre de conquête. L’incendie servait 
tour à tour aux indigènes comme moyen de défense, aux 
envahisseurs comme moyen d’attaque, et d’importantes 
masses boisées furent détruites de ce chef. D’autre part, la 
hache des licteurs romains opérait en grand des abatages 
pour anéantir les retraites où les Gaulois, soulevés contre 
l’ennemi commun, s’étaient créé des abris et des lieux de 
réunion. Enfin l’ouverture, par les armées conquérantes, 
de routes dirigées dans tous les sens et enserrant le pays 
conquis dans un vaste réseau, découpa de grands compar- 
(1) Cf. Fustel de Coulanges, loc. cit., liv. III, chap. 1 à III. 
(2) HufTel, Etude II e , chap. 1. 
(3) Ibid. 
