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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
chargées de forêts de pins et d’essences alpestres qui 
s’étendaient jusqu’aux Pyrénées (1), et les landes avaient 
certainement été boisées dans la haute antiquité. 
II * 
LES VICISSITUDES DU SOL BOISÉ A TOUTES LES ÉPOQUES 
C’est le propre de la nature humaine de pousser souvent 
ses entreprises à cet extrême où l’usage fait place à l’abus, 
sauf à tendre ensuite à se rapprocher de la limite trop 
facilement dépassée. A l’origine et durant les siècles qui 
suivirent, l’œuvre civilisatrice dans les Gaules se mani- 
festait par le défrichement des forêts trop étendues ; il 
fallait permettre à l’agriculture de s’étendre et. par suite, à 
la population de se développer. Cette œuvre immense, dont 
les « moines d’occident « furent, dans le haut moyen âge, 
les principaux sinon les seuls champions, s’est poursuivie, 
dans le cours des temps, à travers de nombreuses péri- 
péties, jusqu’à dépasser la juste mesure. I)e là les vastes 
étendues de montagnes ou de plaines qui, soit par déboise- 
ment direct, soit par jouissance abusive, se sont trouvées 
dénudées et que l’on tend de plus en plus à reboiser 
aujourd’hui. 
Au temps de César, on l’a dit plus haut, plus de la 
moitié du territoire des Gaules était à l’état boisé, avec 
des clairières défrichées de plus ou moins grande étendue 
dans le centre et dans le nord, principalement aux abords 
des cours d’eau ; la partie méridionale, plus ouverte et 
mieux cultivée, laissait moins dominer la forêt et contenait 
des champs étendus où croissaient la vigne, l’olivier et les 
céréales. 
Chaque canton, district ou territoire défriché et cultivé, 
(1) Festus Avienus, Ora maritima , cité par Alf. Maury, loc. cit. 
