LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 'h'] 
digue allant de Cancale au voisinage du Mont Saint- 
Michel. 
Toute cette moitié septentrionale de la France actuelle, 
les départements de l’est exceptés, ne contient guère que 
g à 10 p. c., en moyenne, de son étendue à l’état de 
forêts ou terrains boisés, soit 6 à 7 p. c. dans la région 
nord-est, 7 à 8 p. c. au nord-ouest, 10 à 16 p. c. dans les 
bassins moyens de la Seine et de la Loire. 
La région de l’est, qui comprend le bassin de la haute 
Moselle avec la Franche-Comté, la Bourgogne et le Niver- 
nais, est beaucoup mieux partagée, contenant 190 000 
kilomètres carrés de forêts de toutes essences, soit 28 p. c. 
de son étendue totale (1). On peut y ajouter le Bourbon- 
nais avec ses 20 000 hectares de chênes et hêtres, où 
domine le quercus robur. 
Aux temps où Jules César fit la conquête des Gaules, 
toute cette moitié septentrionale de ce qui est aujourd’hui 
la France avec la Belgique et la rive gauche du Rhin, 
était, sauf les vallées des principaux fleuves et rivières 
comme celles de Liger (Loire), de Sequana (Seine), d’Arar 
ou Sagona (Saône), d ’lsarn (Oise), de Sccmara (Somme), 
etc., à peu près exclusivement envahie par la forêt où 
vivaient des populations nomades et barbares, n’ayant 
d’autres moyens d’existence que la chasse, la pêche et le 
bétail ; quand elles avaient épuisé le fourrage d’un canton 
où, sous l’abri des arbres, se dressaient leurs huttes, elles 
décampaient pour aller s’installer ailleurs. Dans ces vastes 
étendues « de bois sombres, impénétrables, couvrant monts 
et vallées, les hauts plateaux comme les fonds maréca- 
geux », le Celte errant trouvait sa subsistance (2). 
(1) Alfred Maury, loc. cit pp. 345-544. 
(2) Cf. Alfred Maury, Les Forêts de la Gaule et de l'ancienne France, 
édition de 1867, p. 45; et Montalembert, Les Moines d'Occident, t. 11, 
p. 388 de l’édition in-12, 1868. Paris, Lecoffre, éditeur. 
