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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Jordanus, de Descartes et de Wallis, aussi bien qu’à la 
méthode des vitesses virtuelles d’Aristote, de Charistion 
et de Galilée. Tous ceux qui ont écrit sur la Statique 
après Wallis, à l’exception de Casati et de De Challes, 
ou bien ont passé ces méthodes sous silence, ou bien ont 
déclaré que l’esprit n’y trouvait pas une suffisante assu- 
rance pour y prendre le fondement de la Statique ; tout au 
plus ont-ils consenti à en faire un corollaire de propositions 
construites sur d’autres hypothèses. 
Après s’être efforcés d’asseoir toute la Statique sur le 
principe du levier, ils ont reconnu dans la loi de compo- 
sition des forces concourantes un axiome d’où se peuvent 
aisément déduire les règles d’équilibre de toutes les ma- 
chines ; en rattachant directement cette loi aux premiers 
principes de la théorie du mouvement, ils lui ont conféré 
une clarté et une certitude qui conviennent parfaitement 
à l’hypothèse sur laquelle doit reposer toute une doctrine. 
La Statique semblait donc définitivement engagée dans 
la voie que Varignon traçait en son Projet d'une Nouvelle 
Méchanique , que le P. Lamy marquait dans sa lettre à 
M. de Dieulamant. Elle n’avait plus qu’à progresser dans 
la direction que ces auteurs lui avaient assignée. A ce 
progrès, d’ailleurs, Varignon consacrait le reste de sa 
vie ; il s’efforçait de conduire la Statique au but qu’il lui 
avait montré ; de ses efforts résultait cette Nouvelle Méca- 
nique ou Statique qui, publiée peu de temps après la mort 
de son auteur, devait rester si longtemps classique. 
Quant à la méthode des déplacements virtuels, dont 
nous avons suivi le développement continu de Jordanus 
à Descartes et à Wallis, il semblait quelle fût définitive- 
ment condamnée et quelle n’eût plus qu’à rentrer dans 
l’oubli. 
Lorsqu’on suit le développement lent et compliqué par 
lequel une science se perfectionne, on voit parfois une 
idée qui, pendant un certain temps, a brillé d’un vif 
éclat, s’obscurcir peu à peu et cesser d’être perçue ; il 
