LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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lité, ne saurait produire de toutes pièces une doctrine 
absolument nouvelle. L’historien ami des vues simples et 
superficielles célèbre les découvertes fulgurantes qui, à la 
nuit profonde de l’ignorance et de l’erreur, ont fait succéder 
le plein jour de la vérité. Mais celui qui soumet à une 
analyse pénétrante et minutieuse l’invention la plus pri- 
mesautière et la plus imprévue en apparence, y recon- 
naît presque toujours la résultante d’une foule d’imper- 
ceptibles efforts et le concours d’une infinité d’obscures 
tendances. Chaque phase de l’évolution qui, lentement, 
conduit la Science à son achèvement, lui apparaît marquée 
de ces deux caractères : la continuité et la complexité. 
Ces caractères se manifestent avec une particulière 
netteté .à celui qui étudie les origines de la Statique. 
De la Statique ancienne, l’historien simpliste ne men- 
tionne qu’une seule œuvre, l’œuvre d’Archimède ; il nous 
la montre dominant, comme un colosse isolé, l’ignorance 
qui l’environne. Mais, pour admirer la grandeur de cette 
œuvre, il n’est point nécessaire de la rendre monstrueuse 
par un incompréhensible isolement. La Statique du géo- 
mètre de Syracuse, cette recherche d’une impeccable 
rigueur au cours des déductions, cette analyse subtile 
appliquée à des problèmes compliqués, ces solutions, mer- 
veilleusement habiles, de questions dont l’intérêt, caché 
au vulgaire, apparaît au seul géomètre, portent, à n’en pas 
douter, la marque d’une Science raffinée ; elles ne ressem- 
blent nullement aux tâtonnantes hésitations d’une doctrine 
naissante. 
Il est clair qu’Archimède a eu des précurseurs ; ceux-ci 
ont, avant lui, par d’autres méthodes que lui, aperçu les 
lois de l’équilibre du levier auxquelles il devait donner un 
développement magnifique. 
De ces précurseurs, d'ailleurs, la trace est demeurée 
empreinte dans l’histoire. Les My^avtxà 7Too(3/yjuara ne sont 
peut-être pas d’Aristote comme la tradition le prétend ; 
en tout cas, la Statique qui y est exposée se rattache si 
