LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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nouvelle, qui appauvrit et épuise la Statique sous prétexte 
de la rendre plus pure. De même, l’admiration exclusive 
des œuvres empreintes de la beauté grecque fait traiter 
de gothiques les plus merveilleuses créations artistiques 
du moyen âge. 
A la fin du xvi e siècle donc, presque rien ne subsistait 
de ce qu’avait spontanément produit, en Statique, le génie 
propre de l’Occident. L’œuvre était à refaire. 11 fallait 
reprendre les démonstrations des vérités que les docteurs 
du moyen âge avaient aperçues et leur assurer toute la 
clarté, toute la précision, toute la rigueur des théories 
léguées par les Grecs. A cette restauration vont se con- 
sacrer, jusqu’au milieu du xvn e siècle, les plus puissants 
géomètres de la Flandre, de l’Italie et de la France. 
Malgré l’extraordinaire talent des ouvriers, que de 
tâtonnements et de malfaçons, avant que l’ouvrage soit 
mené à bien ! 
Une déduction rigoureuse suppose des axiomes. Où 
trouver les postulats auxquels s’attacheront fixement les 
raisonnements de la Statique ? Ceux qu’Archimède a for- 
mulés sont infiniment particuliers ; ils suffisent à peine à 
traiter de l’équilibre du levier droit. De toute nécessité, 
il faut avoir recours à des hypothèses nouvelles. Les 
mécaniciens qui vont les énoncer les donneront pour prin- 
cipes inédits et vérités inouïes. Mais si nous les dépouil- 
lons du masque d’originalité dont les a affublées l’amour- 
propre de ceux qui les proclament, nous y reconnaîtrons 
presque toujours des propositions fort anciennes qu’une 
longue tradition a conservées, qu’elle a mûries, et dont 
elle a montré la fécondité. Là où une histoire trop som- 
maire et trop systématique a cru voir une Renaissance 
de la méthode scientifique, oubliée depuis les Grecs, nous 
verrons le développement naturel de la Mécanique du 
moyen âge. 
Galilée, dont la légende fait le créateur de la Dyna- 
mique moderne, va chercher le fondement de ses déduc- 
