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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tiens dans la Dynamique déjà chancelante d’Aristote. Il 
postule la proportionnalité entre la force qui meut un 
mobile et la vitesse de ce mobile. Les travaux des méca- 
niciens du xm e siècle l’inspirent lorsqu’il veut tirer de ce 
principe la pesanteur apparente d’un corps posé sur un 
plan incliné ; mais ils ne vont pas jusqu’à lui faire recon- 
naître que la notion cardinale de toute la Statique est la 
notion de puissance motrice, produit d’un poids par sa 
hauteur de chute. A cette notion, Galilée substitue celle 
de momento , produit du poids par la vitesse de sa chute, 
notion qui se relie immédiatement à la Dynamique déjà 
condamnée d’Aristote. 
Pour traiter de la pesanteur apparente sur un plan 
incliné, Stevin invoque l’impossibilité du mouvement 
perpétuel ; or, ce principe, Léonard de Vinci et Cardan 
l’avaient formulé avec une netteté singulière, en le ratta- 
chant à la notion de puissance motrice qu’ils tenaient eux- 
mêmes de l’École de Jordanus. Mais cette notion n’appa- 
raît qu’incidemment dans l’œuvre de Stevin ; le grand 
géomètre de Bruges n’en a point vu l’extrême importance. 
Elle s’affirme plus nettement en la belle démonstration 
que donne Roberval de la règle selon laquelle se com- 
posent des forces concourantes ; cette démonstration, qui 
comble si heureusement une profonde lacune, béante en 
l’œuvre de Stevin, n’est point, d’ailleurs, d’un type 
imprévu ; pour traiter de l’équilibre du levier coudé, ce 
disciple de Jordanus qui fut le Précurseur de Léonard de 
Vinci en avait tracé le modèle. 
Le génie admirablement clair et méthodique de Des- 
cartes a tôt fait de saisir avec sûreté l’idée maîtresse qui 
doit régir toute la Statique. Cette idée, c’est celle dont 
Jordanus avait déjà marqué l’emploi dans la théorie du 
levier droit, celle dont son disciple avait fait usage pour 
traiter du levier coudé et du plan incliné ; c’est la notion 
de puissance motrice. Cette notion, Descartes la définit 
avec précision ; il l’oppose victorieusement au momento 
