LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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considéré par Galilée ; tandis que l’emploi du momento 
découle d’une Dynamique désormais insoutenable, la 
notion de puissance motrice permet de formuler un 
axiome, très clair et très sûr, qui porte la Statique tout 
entière ; et ce principe autonome n’attend point, pour 
devenir acceptable, que la Dynamique nouvelle ait été 
construite sur les ruines de la Dynamique péripatéticienne. 
Malheureusement, l’orgueil insensé qui trouble la con- 
science de Descartes le pousse à exagérer la grandeur du 
service qu’il rend à la Statique, et à l’exagérer au point 
d’en fausser la nature. Incapable, plus encore que Stevin, 
que Galilée et que Roberval, de rendre justice à ses pré- 
décesseurs, il se donne pour le créateur d’une doctrine 
dont il n’est que l’organisateur. D’ailleurs, ce que nous 
disons ici de la Statique cartésienne, ne le pourrait-on 
répéter du Cartésianisme tout entier ? La superbe de son 
auteur a triomphé, et son triomphe n’a point d’analogue 
dans l’histoire de l’esprit humain ; elle a dupé le monde ; 
elle a fait prendre le Cartésianisme pour une création 
étrangement spontanée et imprévue ; cependant, ce sys- 
tème n’était, presque toujours, que la conclusion nettement 
formulée d’un labeur obscur, poursuivi pendant des 
siècles. Le vol gracieux du papillon aux ailes chatoyantes 
a fait oublier les lentes et pénibles reptations de l’humble 
et sombre chenille. 
Les quelques lignes où Jordanus démontrait la règle du 
levier droit contenaient en germe une idée juste et 
féconde ; de Jordanus à Descartes, cette idée s’est déve- 
loppée au point de comprendre la Statique tout entière. 
Tandis que se poursuit et s’achève cette graduelle évolu- 
tion d’une vérité, la Science est le théâtre d’un phénomène 
non moins intéressant, mais plus étrange ; une doctrine 
fausse se transforme peu à peu en un principe très profond 
et très exact ; il semble qu’une force mystérieuse, atten- 
tive au progrès de la Statique, sache rendre également 
bienfaisantes la vérité et l’erreur. 
