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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Archimède avait usé, sans la définir, de la notion de 
centre de gravité ; certains géomètres s’étaient efforcés de 
la préciser ; mais Albert de Saxe et, après lui, la plupart 
des physiciens de l’Ecole, profitant de l’indétermination 
mécanique où demeurait ce point, lui attribuaient des 
propriétés tout autres que celles dont nous le douons 
aujourd’hui ; en chaque portion de matière, ils y voyaient 
le lieu où se trouvait concentrée la pesanteur de cette 
matière ; la pesanteur d’un corps leur apparaissait comme 
le désir que le centre de gravité de ce corps a de s’unir 
au centre de l’Univers. La révolution copernicaine, en 
déplaçant le centre de l’Univers, en niant même, avec 
Giordano Bruno, l’existence de ce centre, ne modifia 
guère cette théorie de la pesanteur ; elle vit en cette qua- 
lité la tendance qu’a le centre de gravité de chaque corps 
à s’unir à son semblable, le centre de gravité de la Terre. 
L’un des titres de gloire de Képler est d’avoir éloquem- 
ment combattu cette hypothèse d’une attraction entre 
points géométriques et d’avoir affirmé que l’attraction de 
gravité s’exerçait entre les diverses parties de la Terre 
prises deux à deux ; mais ses contemporains, moins clair- 
voyants, ne partageaient pas cette opinion ; en particulier, 
Benedetti, Guido Ubaldo et Galilée affirmaient la sym- 
pathie que le centre de gravité de chaque corps éprouve 
pour le centre commun des graves, tandis que Bernardino 
Baldi et Villalpand plagiaient les corollaires exacts que 
Léonard de Vinci avait tirés de cette doctrine erronée. 
Lorsque cette tendance se trouve satisfaite aussi com- 
plètement que le permettent les liaisons d’un système de 
poids ; en d’autres termes, lorsque le centre de gravité 
du système est le plus près possible du centre de la Terre, 
rien ne sollicite plus le système à se mouvoir ; il demeure 
en équilibre. Tel est le principe de Statique que formulent 
Cardan, Bernardino Baldi, Mersenne, Galilée, qui le 
doivent peut-être à Léonard de Vinci. 
Ce principe est faux ; mais, pour le rendre exact, il 
