LES ORIGINES DE LA STATIQUE. lOg 
au crible la théorie du centre de gravité, à séparer les 
vérités précieuses des inexactitudes auxquelles elles se 
trouvaient mêlées. 
Et cependant, tandis que tous ces efforts contribuaient 
à l’avancement d’une science que nous contemplons 
aujourd’hui dans la plénitude de son achèvement, nul de 
ceux qui ont produit ces efforts ne soupçonnait la gran- 
deur ni la forme du monument qu’il construisait. Jordanus 
ne savait assurément pas, en justifiant la loi d’équilibre 
du levier droit, qu’il postulait un principe capable de 
porter toute la Statique. Ni Bernoulli, ni Lagrange ne 
pouvaient deviner que leur méthode des déplacements 
virtuels serait, un jour, admirablement propre à traiter 
de l’équilibre électrique et de l’équilibre chimique ; ils ne 
pouvaient prévoir Gibbs, bien qu’ils en fussent les précur- 
seurs. Maçons habiles à tailler une pierre et à la cimenter, 
ils travaillaient à un monument dont l’architecte ne leur 
avait pas révélé le plan. 
Comment tous ces efforts auraient-ils pu concourir 
exactement à la réalisation d’un plan inconnu des ma- 
nœuvres, si ce plan n’avait préexisté, clairement aperçu, 
en l’imagination d’un architecte, et si cet architecte n’avait 
eu le pouvoir d’orienter et de coordonner le labeur des 
maçons ? Le développement de la Statique nous manifeste, 
autant et plus encore que le développement d’un être 
vivant, l’influence d’une idée directrice. Au travers des 
faits complexes qui composent ce développement, nous 
percevons l’action continue d’une Sagesse qui prévoit la 
forme idéale vers laquelle la Science doit tendre et d’une 
Puissance qui fait converger vers ce but les efforts de 
tous les penseurs ; en un mot, nous y reconnaissons 
l’œuvre d’une Providence. 
Bordeaux, 26 octobre igo 5 . 
P. Duhem. 
