LE PORT DE BRUGES. 1 1 1 
La manufacture drapière ne tarda pas à développer les 
relations maritimes. La nécessité d’aller chercher outre- 
mer la précieuse denrée qui alimentait leurs manufactures, 
et l’avantage d’y trouver un débouché ouvert à leurs pro- 
duits tournaient vers la mer les préoccupations des dra- 
piers de Flandre. Telle est, en effet, l’importance du 
tissage des laines au milieu du xi e siècle, que les moutons 
indigènes ne suffisent plus aux besoins de la fabrication ; 
les troupeaux de Champagne et de Bourgogne eux-mêmes 
ne donnent plus à l’industrie flamande une matière pre- 
mière suffisante (1), et nos bateaux importent de pleins 
chargements de laines anglaises, en échange des draps 
qu’ils débarquent sur les quais de la Tamise. 
Une large baie, aujourd’hui comblée par des atterrisse- 
ments, offrait à la Flandre intérieure un accès facile à la 
mer. Cette baie, qui portait le nom de Zwin, s’ouvrait au 
sud-ouest de l’île de Walcheren, et s’étendait jusqu’à 
Damme. Un canal prolongeait le Zwin de Damme à 
Bruges, aux portes de laquelle la mer amenait le flux de 
ses eaux. Les marins brugeois gagnaient ainsi le large 
par une voie directe, tandis que les bateaux d’Anvers, 
qui ne pouvaient encore, à cette époque, franchir les passes 
étroites de l’Escaut occidental, devaient, pour atteindre 
la mer, doubler l’île de Walcheren par l’autre bras du 
fleuve (2). 
Au cours du xi e siècle, la navigation flamande prend 
un rapide essor, et le commerce de Bruges est déjà flo- 
rissant. 
Au début de cette ère de prospérité, trois éléments par- 
ticipent au mouvement d’affaires qui anime son port : 
l’exportation des produits indigènes, en particulier des 
tissus de Flandre, des pierres sculptées de Tournai et des 
cuivres travaillés à Dinant ; l’importation des marchan- 
(1) Cfr. Kervyn de Lettenhove, Histoire de Belgique , t. Il, Bruxelles, 
1847, p. 297. 
(2) Cfr. Mertens en Torfs, Geschiedenis van Antwerpen, t. il, p. 301. 
