LE PORT DE BRUGES. 
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marchandises, et, par des routes naturelles, expédiaient 
leurs produits aux peuples du nord comme à ceux du 
midi. Un réseau de rivières et de ruisseaux canalisés, se 
perdant en partie dans la mer, en partie dans l’Escaut, 
facilitaient les communications entre les villes flamandes, 
populeuses et florissantes, ou la renommée des foires, qui 
se succédaient à de courts intervalles, attirait les mar- 
chands de tous les pays. Dès le xn e siècle, une route 
terrestre, tracée du Rhin à la mer du Nord, relie Cologne 
à Bruges : tandis que les bateliers suivent le cours des 
fleuves pour apporter à la Flandre les denrées du midi, 
de l’est à l’ouest des caravanes de marchands, sillonnant 
la plaine, s’acheminent vers les côtes flamandes (1). La 
Flandre trafique avec tout l’ouest de l’Allemagne centrale, 
et, par la Hanse des dix-sept villes qui l’unit aux cités 
marchandes du nord de la France (2), elle expose ses draps 
aux foires célèbres de Champagne, où déjà les drapiers 
flamands rencontrent les Génois ( 3 ). Les richesses d’Orient, 
amenées dans les ports de Gênes et de Venise, franchis- 
saient les Alpes, atteignaient le Danube ou le Rhin, et, 
par ce dernier fleuve, descendaient aux Pays-Bas (4). 
D’importantes relations commerciales s’étaient donc 
établies entre la Flandre et l’étranger à l’époque où le 
négoce empruntait encore de préférence les routes et les 
fleuves. Mais, quand la navigation maritime se développa, 
nos côtes devinrent tout de suite l’étape des marchands 
de toutes les nations. La situation géographique de la 
Flandre était, à cet égard, exceptionnellement heureuse. 
Située à mi-chemin entre le Sund et le détroit de Gibral- 
(1) Voir Pirenne, Histoire de Belgique , t. I, p. 166. 
(2) Voir Bourquelot. Études sur les Foires de Champagne , dans les 
Mémoires présentés par quelques savants à l’Académie des Inscriptions et 
Belles-Lettres, t. V, p. 195 
(5) Schulte, Geschichte des mittelalter lichen Handels und Verkehrs 
zwischen Westdeutschland und Italien , t. 1. Leipzig, 1900, p. 127. — 
Hildebrand, Zur Geschichte der deutschen Wollindustrie , Jahrbücher 
für National Œkonomie und Statistik, t. VI, p. 237. 
(4) Vanderkindere, Le Siècle des Artevelde. Bruxelles, 1879, p. 210. 
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