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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tar, elle attirait les vaisseaux de la Baltique et de la mer 
du Nord, qui rencontraient chez elle les navires arrivés 
de la Méditerranée et des côtes de l’Océan. La navigation 
au long cours était pleine de périls, et le commerce direct 
entre le midi de l’Europe et son extrémité nord-ouest fort 
malaisé. Les Allemands n’entreprenaient guère d’expédi- 
tions dans la Méditerranée ; les Français ne s’aventuraient 
pas jusqu'aux ports de l’Elbe et du Wéser ; pour les navi- 
gateurs italiens qui avaient affronté les orages du golfe 
de Gascogne , la Flandre marquait le terme de leur course ( 1 ) ; 
tous ces peuples trouvaient un point de contact naturel 
dans cet estuaire d’accès facile, où s’échangeaient les vins 
de France et d’Allemagne, les draps d’or et les épices que 
les Lombards apportaient de l’Orient. Bruges, établie au 
carrefour des grandes artères du commerce d’Europe, 
devient le rendez-vous des nations germaniques et des 
peuples romans. 
Mais ce n’est pas uniquement à sa position géographique 
que le port de Bruges dut sa prodigieuse fortune. L’admi- 
nistration clairvoyante des princes a puissamment con- 
couru à l’accroissement de sa prospérité. C’est le mérite 
des comtes de Flandre de n’avoir point sacrifié les intérêts 
du pays aux caprices d’une politique personnelle, et d’avoir 
su résister aux entraînements de la fiscalité médiévale. 
Tandis que les transformations économiques se succèdent, 
et que Bruges voit évoluer la fonction de son port, les 
comtes perçoivent nettement les exigences commerciales, 
et adaptent leur politique aux nécessités du moment. 
Lorsque le développement des affaires maritimes est 
subordonné encore à l’activité industrielle de l’arrière- 
pays, et que la manufacture drapière fournit au port le 
meilleur élément de son trafic, les comtes attirent en 
(1) Sartorius, Urkundliche Geschichte des TJrsprunges der deutschen 
Hanse , t. I, Hambourg. 1830, pp. 212-215 ; voir aussi Roscher, Ansichlen 
der Volkswirthschaft aus dem geschichtlichen Standpunkt, 1. 1. Leip- 
zig, 1878, p. 550. 
