LE PORT DE BRUGES. 
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Quelle que fût alors l’importance du port de Bruges, 
c’est au xiv e siècle seulement qu’il atteignit l’apogée de 
sa fortune. Un service régulier de navigation relie à cette 
époque le port du Zwin à ceux de Gênes et de Venise. 
Les foires de Champagne avaient été, durant le xm e siècle, 
le rendez-vous des marchands flamands et génois ; les 
progrès de la navigation maritime diminuèrent l’impor- 
tance des foires, et, sous le règne de Philippe le Bel, les 
Italiens commencèrent à se détourner des marchés de la 
Champagne. Quelques années plus tard ( 1 3 1 5 ) , la guerre 
s’étant rallumée entre la France et la Flandre, Louis le 
Hutin interdit à ses sujets tout commerce avec les Fla- 
mands ; ceux-ci abandonnèrent les foires françaises, et 
les Génois, cherchant à renouer avec nos marchands les 
relations interrompues, prirent, à travers la mer, le 
chemin de la métropole flamande (î). En 1324, un sèr- 
vice régulier de galères est établi de Gênes à Bruges (2). 
Quant aux Vénitiens, ils avaient fixé de bonne heure 
sur nos côtes le siège de leurs opérations commerciales 
avec les marchands de l’Empire. En 1 3 1 7 , le gouverne- 
ment de la République équipa lui-même plusieurs escadres, 
formées chacune de quatre ou six galères, et destinées au 
commerce des Vénitiens avec les principaux ports d’Eu- 
rope et d’Orient. La flotte de Flandre appareillait pour le 
plus long voyage. Après avoir trafiqué sur les rivages de 
l’Afrique, elle longeait les côtes de l’Espagne, du Portu- 
gal et de la France, pour mouiller dans les ports de 
l’Angleterre et des Pays-Bas. Les galères de Flandre 
apportaient les vins de Chypre, les fruits secs, le sucre en 
poudre dont Venise approvisionnait la Flandre, la soie, 
les cotons bruts ou filés, des épices, des drogues, des 
aromates, et une foule d’autres denrées du Levant. Le 
transport des matières premières n’offrant aux spécula- 
(1) Bourquelot, Études sur les foires de Champagne , p. 195. 
(2;Schulte, Geschichle des mittelalter lichen Handels,l. 1, pp. 127-128. 
