LE PORT DE BRUGES. 
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terre et d’Ecosse leurs cargaisons de draps contre des 
chargements de laines, car l’industrie drapière avait pris 
une importance de plus en plus considérable : les tissus 
de Flandre étaient répandus dans toute l’Europe, et figu- 
raient dans les bazars d’Orient avec les damas, les bro- 
carts et les draps d’or et d’argent (1). Au milieu du 
xiv e siècle, l’importation des laines anglaises est si active, 
qu’elle occasionne, en 1 3 54, le déplacement d’un capital 
de 294 184 livres d’Angleterre (2) ; mais Bruges avait 
acquis l’étape des laines anglaises, et les drapiers ache- 
taient sur les quais du port la précieuse matière qu’ils 
avaient dû autrefois aller chercher au delà de la mer ( 3 ). 
Les marchands étrangers, concentrés à Bruges, péné- 
traient eux-mêmes dans l’intérieur du pays pour se pro- 
curer les marchandises destinées à l’exportation. L’office 
de courtier qu’elle remplit entre les nations marchandes 
absorbe l’activité de Bruges et l’isole de son arrière-pays. 
La Hanse de Londres qui l’unissait aux principales villes 
drapières avait monopolisé durant de longues années le 
commerce de la Flandre avec l'Angleterre ; Bruges se 
dégage de cette association, dont l’exclusivisme aurait 
entravé l’essor des relations internationales : dès avant le 
xiv e siècle, il n’est plus fait mention de la Hanse de 
Londres (4). 
Aussi longtemps que les fleuves et les routes furent les 
grandes artères du commerce, nos marins transportaient 
vers l’Angleterre et les côtes de la mer Baltique les 
marchandises amenées de l’Europe centrale ; mais lorsque 
les progrès de la navigation eurent développé l’industrie 
des transports maritimes, et que Bruges fut devenue le 
grand port d’échange d’Occident, les navires étrangers 
(1) IMrenne, Histoire de Belgique, t. I, p. 250. 
(2) Varenberg, Histoire des relations diplomatiques entre le Comté 
de Flandre et l' Angleterre au moyen âge, p. 290. 
(5) Pirenne, La Hanse flamande de Londres , Bulletin de l’Académie 
royale DE Belgique (classe des lettres), 1899. p. U>2. 
(4) Ibid., p. 105. 
