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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
finirent par accaparer le fret. Quel que fût son port d'ori- 
gine, tout navire qui arrivait à Bruges était aussi sûr de 
trouver à se charger, dans cet entrepôt des richesses du 
nord et du midi, que de pouvoir s’y débarrasser de sa 
cargaison. Il n’en était pas ainsi, au départ de Bruges, 
pour le marin de Flandre; il pouvait craindre de se voir, 
au retour, réduit à naviguer sur lest, chaque nation 
réservant à son pavillon les avantages de son commerce. 
Entre étrangers et flamands, la lutte pour le fret devenait 
inégale, et les premiers ne tardèrent pas à monopoliser 
l’industrie des transports. Les comtes de Flandre eurent 
alors la sagesse de ne point s’obstiner à disputer cet 
avantage à la concurrence étrangère ; ils comprirent de 
bonne heure quelle source de prospérité un grand port 
d’échange offrait à la Flandre, et leurs efforts tendirent 
à favoriser le contact entre les peuples étrangers. 
Du canal de Gibraltar au fond de la Baltique, il n’est 
pas une nation marchande qui ne possède à Bruges ses 
consuls, ses magasins et ses comptoirs ( 1 ). Bruges n’est 
pas seulement le grand marché des laines anglaises, le 
dépôt central des draps et des toiles de Flandre, elle est 
l’entrepôt du commerce de l’univers. 
Telle est l’importance de la ville au xiv e siècle, que sa 
cotisation dans les aides et subsides que la Flandre 
accorde à Philippe le Hardi, en 1 388 , dépasse le 
cinquième du tribut de la Flandre tout entière ( 2 ). 
L’abondance des capitaux correspond à l’afflux des 
(lj Les Guinigi de Lucques avaient treize représentants à l’étranger : 
quatre d’entre eux résidaient à Bruges (Schulte, Geschichte des mitelalter- 
lichen Handels , t. I, pp. 289 et 349). 
(2) Ces subsides s’élevaient à 100 000 francs d’or; Bruges fut taxée pour 
une somme de 22 708 francs Gilliodts-Van Sevei en, Inventaire des archives 
de la ville de Bruges , t. III, p 111). On ne possède point de données pré- 
cises sur la population de Bruges à cette époque. M. Pirenne {Histoire de 
Belgique , t. 1, p. 260) estime qu’on peut, sans tomber dans l’exagération, 
fixer à 80 000 le chiffre de la population brugeoiseau cours de la période qui 
va de la fin du règne de Gui de Dampierre au début de la guerre de cent 
ans 430b à 1537). 
