LE PORT DE BRUGES. 
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marchandises. Attirés par l’activité du trafic internatio- 
nal, les Lombards ont développé depuis longtemps le 
commerce d’argent, et Bruges est devenue le premier 
comptoir financier d’Occident (1). La circulation monétaire 
s’accroît même au xv e siècle. Les grandes maisons de 
banque italiennes ouvrent des guichets à Bruges, les 
Médicis y établissent une succursale, et l’on y traite 
encore sous le règne de Charles le Téméraire de vastes 
opérations de crédit. C’est alors aussi que la ville déploie 
le plus de luxe et de magnificence, mais sa puissance 
économique ne répond plus aux splendeurs dont elle 
s’entoure (2) ; au xv e siècle, l’étoile de Bruges a dépassé 
le zénith et penche vers son déclin. 
Dépourvue de flotte, Bruges avait trouvé dans son port 
d’échange international le mouvement d’affaires qui entre- 
tenait sa prodigieuse vitalité ; elle ne pouvait maintenir 
sa fortune qu’à la condition de rester le marché commun 
des nations ( 3 ). Or, au xv e siècle, le comptoir delà Hanse 
teutonique, qui assurait ses relations avec les peuples 
du nord, perd son ancienne importance : ce fut, pour la 
métropole flamande, un coup désastreux. Les marchands 
d’Angleterre, suivis bientôt des marchands du Midi, 
prirent la route de l’Escaut, et fixèrent à Anvers le centre 
de leurs opérations. L’exode de cette clientèle cosmopolite 
s’accuse dans la dépréciation considérable du produit des 
accises, qui frappaient surtout les objets du commerce de 
transit et d’exportation : en 1404-05, aucun spéculateur 
ne se présente à l’adjudication de l’impôt, et la ville est 
obligée de substituer la perception directe à la mise à 
ferme usitée jusqu’à cette époque (4). 
(t) Cfr. Pirenne, Histoire de Belgique , t. Il, p. 395. 
(2) En 1569-70, la ville distribue du blé et des souliers au peuple et les 
budgets se soldent désormais en déficit. 
(3) llildebrand, Zur Geschichte der deutschen Wollindustrie \ Jahr- 
BÜCHER FÜR NATIONAL ŒkONOMIE UND STATISTIK, t. VI et Vil, 1863-66, p. 241. 
— Pirenne, Histoire de Belgique , t. 11, p. 395. 
(4) Gilliodts-Van Severen, Inventaire des archives de la ville de 
Bruges, t. IV, p. 42. 
