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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
C’est en vain que Bruges lutte à coups de mesures pro- 
tectionnistes pour le maintien d’une prépondérance qui 
lui échappe (1) : Anvers la supplante de jour en jour dans 
le commerce international. 
Des circonstances diverses concouraient d’ailleurs à 
pousser vers Anvers les navires qui faisaient voile vers 
les Pays-Bas. Le début du xv e siècle marque, pour les 
côtes de Flandre, une recrudescence de la piraterie. Des 
écumeurs de mer, venus d’Angleterre et d’Ecosse, de 
Bretagne et de Normandie, de Castille même, et surtout 
de Zélande ferment, pour ainsi dire, au commerce le 
golfe du Zwin, moins abrité que la rade d’Anvers contre 
les ravages des corsaires. 
La nature elle-même précipite la décadence de Bruges : 
le caprice des eaux qui lui avait permis d’édifier sa for- 
tune en lui ouvrant la route de l’univers, s’acharnait 
depuis longtemps (2) à détourner au profit de sa rivale le 
transit maritime : tandis que des inondations élargissent 
l’Escaut occidental et donnent à Anvers un accès direct à 
la mer, la baie du Zwin s’ensable et finit par se combler 
tout à fait. 
A la fin du xv e siècle, un petit commerce de draperie 
anime à peine la ville ( 3 ), et quatre à cinq mille maisons 
« vagues, closes et venans en ruyne » (4) attestent la chute 
rapide de Bruges, qui jadis n’avait point de rivale dans 
les contrées du nord et que Venise seule égalait peut-être 
au midi. 
Georges Eeckhout. 
(1) Hanserecesse, 1431-1476, t. I, p. 233. — Giüiodts-Van Severen, op. 
cit , t. IV, pp. 55 et 140. 
(2) Sur les sacrifices que Bruges s’est imposés durant plusieurs siècles 
pour conserver et rétablir la navigabilité du Zwin, voir Gilliodts-Van Severen 
dans la Flandre , 1882, p. 319; du même auteur, Invent, des arch. de la 
ville de Bruges , Intr. p. 470, et Bruges port de mer. pp. 43 et ss. 
(3) Pirenne, Histoire de Belgique, t. II, p. 397. 
(4) Gilliodts-Van Severen, Inventaire des archives , t. VI, p. 386. 
