IV 
LE PORT DE BEI R A 
Situation et considérations historiques 
Le port de Beira est situé à la côte orientale d’Afrique, 
par le 20 e degré de latitude au sud de l’équateur. Mais 
c’est en vain qu’on le chercherait dans un atlas ayant plus 
de quinze ans d’âge : il n’a été appelé à la vie du com- 
merce et de la navigation qu’en 1891 et il n était alors 
connu que depuis deux ans. En revanche, on trouverait 
dans le vieil atlas, à peu près à la même place, l’indica- 
tion d’un autre port de mer, Sofala, que toutes les cartes 
géographiques mentionnent depuis le xvi e siècle. Sofala 
existe toujours, à demi ensablé. C’est un port côtier, tandis 
que Beira, situé à quelques kilomètres de distance, est un 
port fluvial formé par l’estuaire du Pungué, et de propor- 
tions autrement vastes. 
L’activité commerciale est ancienne sur ces rivages de 
l’océan Indien. Quand l’un des lieutenants de Vasco de 
Gaina débarqua à Sofala en 1489, il y trouva une colonie 
de marchands arabes qui achetaient de l’or et de l’ivoire 
aux indigènes de l’intérieur. Beaucoup de ces indigènes 
venaient du fameux royaume de Monomotapa qui a figuré 
pendant longtemps aussi sur les cartes de l’Afrique. 
D’autres colonies de marchands arabes étaient établies et 
trafiquaient sur les bords du Zambèse, qui n’est qu’à 
200 kilomètres au nord-est. Cependant, ni les négociants 
arabes, ni les Portugais qui prirent leur place et dont le 
commerce se maintint pendant des siècles, ne connurent 
l’existence du port superbe qu’avait creusé le Pungué 
à son embouchure, et c’est en 1889 seulement qu’il fut 
découvert. 
Ce port, tout neuf, allait acquérir tout de suite, par sa 
