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ses multiples aspects de place commerciale d’importation, 
d’exportation et de port transitaire que nous étudierons 
notre métropole commerciale, en faisant ressortir l’in- 
fluence exercée par chacune des fonctions de son grand 
port sur la vie économique nationale. 
L'hinterland du port d'Anvers — Ses caractères 
Son étendue 
La Belgique ne produit pas assez de vivres pour pour- 
voir à sa subsistance. Les richesses de son sol et de son 
sous-sol, à l’exception du charbon, ne suffisent pas à 
alimenter son industrie. Plus que les autres pays, la 
Belgique doit donc avoir recours à l’étranger, à l’échange 
des produits. C’est du reste ce qui ressort du chiffre de 
son commerce spécial par tête, puisque chaque Belge 
échange annuellement pour environ 709 francs de mar- 
chandises, tandis que l’Anglais, qui vient ensuite, ne 
trafique que pour 53 o francs. 
Comme la Belgique reçoit la plus grande partie de ses 
vivres et des matières premières par voie de mer et que 
d’autre part ce trafic se concentre pratiquement à Anvers, 
on voit du premier coup d’œil combien est important 
au point de vue de l’économie nationale le rôle joué par 
ce port. 
Il nous paraît inutile de répéter ici l’histoire tant de 
fois redite du port d’Anvers. Mais on peut faire remar- 
quer que, dès ses origines, Anvers est le grand port de 
l’Europe centrale. Le commerce anversois étendait ses 
ramifications sur toute l’Allemagne centrale et compta 
même à un moment donné la République vénitienne au 
nombre de ses clients. 
Anvers est en effet singulièrement favorisé par la 
nature. Le bras de mer dans lequel l’Escaut se jette est le 
nœud de tout le réseau navigable rhénan et mosan. L’Es- 
