LE PORT D’ANVERS. 
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caut lui-même, avec ses affluents, permet une pénétration 
facile en France. Car le commerce suit de préférence la 
vallée des fleuves où il trouve les routes faciles et éco- 
nomiques qu’il recherche. 
C’est devenu un lieu commun de dire que l’hinterland 
fait le port; inutile donc de s’attarder à le démontrer. Ce 
sont les besoins des populations qui occupent l’arrière- 
pays, qui déterminent strictement la nature des services 
que l’on demande au port. 
Or, pour toute la vallée du Rhin, de la Meuse et de 
l’Escaut les besoins sont les mêmes. 
Aussi loin que l’on remonte dans l’histoire, on voit les 
populations de l’Europe centrale se procurer, par le travail 
et l’échange, les biens que la nature leur refuse et surtout 
dans la période moderne elles n’échangent pas un produit 
naturel contre un autre, mais un produit qui a reçu une 
plus-value par leur travail, contre d’autres qui les feront 
vivre, ou contre des matières premières pour l’industrie. 
Ce travail, tant intellectuel que manuel, rendu nécessaire 
par la pénurie des ressources naturelles, aiguisé par une 
lutte constante, qui surexcite toutes les énergies, sélec- 
tionne et afflue les individus qui s’y livrent et crée de la 
sorte une catégorie nouvelle de besoins, plus variés, plus 
nombreux, plus exigeants. Toutes ces circonstances réu- 
nies contribuent à développer dans la mesure la plus large 
l’activité des échanges. 
Enfin, si la nature s’est montrée ingrate, elle n’a pas 
refusé cependant aux populations do l’hinterland anversois 
la source de toute énergie dynamique. Elle a prodigué 
le combustible : les charbons du Pas-de-Calais, du Nord, 
du Borinage, du Centre, du bassin de Charleroi, de la 
vallée Mosane, du Rhin, de la Westphalie, permettent 
d’entretenir et de centupler l’activité créatrice de la popu- 
lation. 
Comme la population de l’hinterland vit essentiellement 
