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le débouché naturel de Paris, qui est lui-même le centre 
de rayonnement d’un système de canaux et de voies navi- 
gables se ramifiant sur une partie de la France. C’est pour 
ce motif que Rouen attire beaucoup plus que le Havre les 
marchandises lourdes, encombrantes, la houille et l’an- 
thracite (le port en reçoit 800000 tonnes par an), les 
bois, les vins d’Algérie, de Tunisie et d’Espagne, le pétrole 
brut, les grains, spécialement l’avoine et l’orge. Tout cet 
ensemble d’arrivages atteint 3 millions de tonnes. Rouen 
est devenu peu à peu un grand port de transit. C’est en 
vue du transit qu’ont été conçues la plupart des installa- 
tions. C’est pour ce même motif qu’on a multiplié les grues 
flottantes. Il n’y a pas de port français où l’on voit autant 
de marchandises transbordées directement des navires de 
mer sur des bateaux fluviaux, marchandises qui repartent 
sans même avoir touché les quais ; d’autres ne restent à 
terre que le temps nécessaire pour subir certaines opéra- 
tions de douane. Ajoutons que la prospérité relative du 
port de Rouen s’explique aussi par le développement 
industriel de la région avoisinante où l’industrie textile et 
celle des produits chimiques ont fait de réels progrès. 
Si des ports de la Manche nous passons à ceux de 
l’Atlantique, nous constaterons qu’ils sont dans une situa- 
tion plus difficile que les précédents. La raison fonda- 
mentale, c’est qu’ils drainent très peu de fret de sortie. 
Ils ont grandi, c’est vrai, mais ils ne doivent leur activité 
qu’à des éléments spéciaux de trafic. Ainsi d’importantes 
raffineries de sucre se sont installées à Nantes ; La 
Rochelle est un grand port de pêche ; Bordeaux est le 
centre d’un commerce considérable de vins. 
Les progrès de ces differentes villes ne sont pasfnéan- 
moins satisfaisants. Ainsi Nantes, en dépit d’une certaine 
prospérité qu’on ne saurait méconnaître, souffre profondé- 
ment de sa rivalité avec Saint-Nazaire. Nous avons vu que 
Rouen et le Havre peuvent être à la rigueur considérés 
comme deux villes complémentaires l’une de l’autre. Toutes 
