PORTS DE FRANCE ET DALLEMAGNE. 
227 
deux ont des traditions commerciales fort anciennes. Il 
n’en est pas de même ici. La création de Saint-Nazaire 
est récente et artificielle. Les Nantais n’ont pu voir sans 
dépit, vers le milieu du xix e siècle, qu’au lieu d’approfon- 
dir la Loire, qui notait accessible dans le voisinage de 
leur ville qu’à des navires d’un tirant d’eau maximum de 
trois mètres, on voulait créer artificiellement à Saint- 
Nazaire de grands bassins pour lesquels on a dépensé une 
trentaine de millions. 
Cette création d’une utilité contestable a eu lieu entre 
i 85 o et 1880. Elle répondait aux idées qui régnaient 
alors. On voulait substituer aux ports en rivière des bassins 
directement ouverts sur l'océan. Ces bassins devaient être 
la tête de ligne, le point d’aboutissement des voies ferrées. 
Les chemins de fer étaient considérés alors comme le 
seul mode de transport vraiment moderne. Napoléon III 
lui-même vint inaugurer solennellement les nouveaux 
bassins. 
Nantes eut à souffrir. Quelques Nantais vinrent bien 
s’établir à St-Nazaire, mais en petit nombre ; on ne 
déplace pas une ville si aisément ! 
En réalité, on dissocia les deux éléments inséparables 
d’un grand port : i° les bassins, les quais, l’outillage ; 
2 0 le centre d’affaires, le groupement principal de popu- 
lation. 
Les Nantais se refusant à émigrer cherchèrent à attirer 
les navires, à ramener à eux la navigation maritime. Ils 
commencèrent par entreprendre d’importants travaux 
dans la basse Loire, puis, après hésitation, construisirent 
un canal latéral qui leur permit de recevoir des navires 
d’un tirant d’eau de six mètres. 
Ces incertitudes furent fâcheuses, car, si les quarante ou 
cinquante millions qui ont été dépensés tant à St-Nazaire 
que pour la construction d’un canal, devenu au bout de 
peu d’années insuffisant, avaient été franchement employés 
