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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
C’est le port qui fait la navigation, nous a dit un des 
rapporteurs. Ceci ne signifie pas seulement que le port est 
la condition de la navigation, ce serait presque un truisme ; 
il faut entendre que le port appelle la navigation. Se 
trouve-t-il une clientèle pour tirer parti des marchandises 
débarquées dans le port et fournir du fret de retour, la 
navigation est bien près de se développer : les organes 
complémentaires du port naîtront sans doute, les voies et 
moyens de communication se créeront, par l’ouverture de 
routes vers l’hinterland, par l’armement local qui vaudra 
au port une zone d’expansion maritime. 
Celle-ci — la zone d’expansion maritime — est plus 
extensible que celui-là — l’hinterland. Mais la clientèle 
de l’hinterland est plus assurée. 
L’hinterland est mouvant, au surplus. Le port d’Anvers 
qui a vu grandir le sien pourrait le voir se rétrécir un jour. 
La domination d’une zone commerciale intérieure 
étendue fait défaut aux ports français. Ils se concurrencent 
à leur détriment. Leur développement est entravé. 
Les ports allemands sont mieux partagés. Si l’on 
remarque que les besoins alimentaires et industriels des 
habitants de l’hinterland sont un élément essentiel de la 
prospérité des ports modernes, on ne peut pas ne pas 
prendre en considération la faible natalité française 
et l’accroissement énorme de la population de l’Empire 
allemand depuis un tiers de siècle. 
L’on touche ainsi aux causes morales des phénomènes 
économiques, et notre enquête rejoint celle de Le Play : 
les vertus familiales qui font les peuples heureux sont, en 
fin de compte, un des éléments de la prospérité des ports. 
Nous voici presque au terme de ces réflexions. Il reste à se 
demander quelle est, d’après les données enregistrées, la loi 
de l’activité du port, ou plus simplement, quel est le but 
au regard duquel sa fonction n’est elle-même qu’un moyen. 
Cherchons les formules les plus simples, les plus fami- 
lières. Le transport des marchandises à bon marché, la 
réduction du fret (du coût de transport), voilà ce but. 
