LA SOCIÉTÉ SCIENTIFIQUE AUX FÊTES DE LE PLAY. 2 
comme partout, et aujourd’hui encore, la situation était 
troublée et difficile. Tout est remis en question, tout 
change, comme la nature après les pluies d’orage. Il y a 
un monde d’idées, d’intérêts, de passions, de besoins nou- 
veaux, vrais ou factices ; de puissantes aspirations au 
bien, de non moins vives sollicitations au mal. 
» Ces situations-là, un gouvernement doit savoir les 
regarder en face. S’il a pour premier devoir de ne laisser 
toucher sous aucun prétexte aux bases éternelles de toute 
société, il faut aussi qu’il tienne compte de ce que com- 
mandent les faits nouveaux dans l’ordre psychologique 
et économique. Il y a toujours des maux à guérir, des 
remèdes à trouver, des améliorations à faire, des progrès 
à poursuivre. C’est à quoi notre petit pays s’est attaché, 
et si — je crois avoir le droit de le dire — nos efforts 
n’ont pas été vains, c’est grâce aux idées que Le Play n’a 
cessé de défendre, grâce à la méthode dont il a tracé les 
lignes avec une si clairvoyante sûreté. 
» En 1886, le gouvernement, dont on annonçait bruyam- 
ment la chute, lit procéder à travers tout le pays à une 
vaste enquête sociale économique. Il voulait voir clair. 
On recueillit toutes les plaintes, on en vérifia le fonde- 
ment, on écouta les petits comme les grands, en mettant 
les intérêts en présence. Ce fut quelque chose comme vos 
célèbres Cahiers de 89. Et n’est-ce pas ainsi que Le Play 
nous eût conseillé de procéder ? Puis, forts des constata- 
tions ainsi faites nous nous mîmes à l’œuvre, et en quel- 
ques années, vous le savez, la Belgique a élaboré une 
longue série de lois sociales auxquelles, dans un accès de 
justice, des adversaires eux-mêmes ont décerné le beau 
nom de Code du Travail. 
» Je n’ai garde. Mesdames et Messieurs, de vous fatiguer 
de leur énumération, mais je puis dire que nous avons 
ainsi tenté de réaliser plus d’une idée chère à Le Play, et 
notre effort législatif a porté sur les matières les plus 
diverses : contrat de travail, conseils d’arbitrage, unions 
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