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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans la seconde, qui s’est de plus en plus substituée à la 
première, on utilise un seul étalon, que l’on déplace de sa 
propre longueur devant un repère marquant successivement 
son extrémité antérieure et son extrémité postérieure. 
Au cours du xix e siècle, la mesure des bases, quelle que fût 
la méthode employée, a subi une double évolution. Dans les trois 
premiers quarts du siècle, on a cherché surtout à augmenter la 
précision des mesures, sans se préoccuper beaucoup du labeur 
qu’elles imposaient et des frais qu’elles entraînaient. On est 
arrivé ainsi à des résultats excellents, mais partout sur un 
nombre de bases très restreint : l’ensemble de la géodésie fran- 
çaise, par exemple, repose sur trois bases seulement. Tous les 
autres points géodésiques ont été atteints par des triangles. 
Dans le dernier quart du siècle, c’est à simplifier les méthodes 
de mesure que l’on s’est attaché, quitte à se relâcher un peu de 
la scrupuleuse exactitude des méthodes antérieures. 
Mais un fait domine toutes ces fluctuations des procédés : 
c’est la préoccupation constante d’évaluer avec exactitude la 
température des étalons sur le terrain. La détermination de 
cette variable, dont dépend la longueur de l’instrument, a tou- 
jours été considérée par les géodésiens comme si difficile et si 
importante, que l’histoire des appareils de base se confond 
pratiquement avec celle des précautions prises pour éviter les 
erreurs de température. 
De là l’invention, dès la fin du xvm e siècle, des deux systèmes 
d’étalons : les étalons monométalliques, accompagnés de thermo- 
mètres. et les étalons bimétalliques, dans lesquels la longueur 
de l’un d’eux, considéré comme étalon principal, est déduite de 
la différence des deux étalons, mesurée sur chacune des portées 
de la base. 
Les étalons bimétalliques ont servi aux opérations les plus 
importantes de la géodésie européenne. Mais leur emploi, si 
l’on veut en tirer tout ce qu’ils peuvent donner, exige plus de 
cinquante hommes sur le terrain et ne permet pas plus de 
100 portées, soit une avance de 400 mètres, par jour. 
Dans ces dernières anuées(l),de longues et savantes études sur 
(1) Voir : Travaux et Mémoires du Bureau international, t. XII, 
1901 : J. -R. Benoît et Ch.-Ed. Guillaume, Nouveaux appareils pour la 
mesure des bases géodésiques. — Ch.-Ed. Guillaume, Les Applications 
des aciers au nickel, Gauthier-Villars, 1904. — Bulletin des séances de 
la Société française de Physique, année 1906, 1 er fascicule : Ch. Ed. 
Guillaume, Les Mesures rapides des bases géodésiques. 
