LA CHRONOLOGIE DES ÉPOQUES GLACIAIRES. 365 
internes, on voyait celles-ci raviner très nettement les 
dépôts plus altérés. Ces derniers représentaient donc un 
état glaciaire plus ancien, qui s’était étendu en surface 
plus loin que l’autre, à une époque où la topographie de 
la contrée différait beaucoup de ce quelle est aujourd’hui. 
Ils appartenaient à une chaîne de moraines externes, 
chaîne aujourd’hui morcelée par le travail des cours d’eau, 
en même temps qu’oblitérée par la longue action des 
agents météoriques, mais suffisamment nette pour qu’on 
pût affirmer une première extension des glaces. 
Plus d’une fois d’ailleurs, entre les moraines internes 
et la chaîne externe, on voyait apparaître, ravinant la 
dernière, mais recouvertes par les premières, soit de 
vraies alluvions fluviales avec débris de grands pachy- 
dermes ou de rhinocéros, soit des dépôts de lignites, où 
les restes végétaux trahissaient une température très 
clémente. Il y avait donc eu, entre la première et la 
seconde époque glaciaire, une vraie période inter glaciaire , 
durant laquelle les vallées de la Suisse, auparavant en- 
fouies sous un épais manteau glacé, avaient dû être déga- 
gées jusqu’au cœur même du massif. Des constatations 
analogues étaient aussi faites en Amérique, où l’on appre- 
nait à distinguer le vrai drift glaciaire, avec sa topogra- 
phie morainique si bien accentuée, d’un drift atténué , 
capable de s’étendre jusqu’à des centaines de kilomètres 
en avant de l’autre. Ce drift atténué représentait ce que 
l’érosion et l’altération atmosphérique avaient bien voulu 
laisser subsister, parmi les dépôts d’une première invasion 
glaciaire qui, comme celle d’Europe, avait couvert plus 
d’espace que la seconde. 
Ce premier point une fois acquis, la poursuite des levés 
géologiques de détail mit les observateurs dans la néces- 
sité d’opérer, en chaque point, la séparation des dépôts 
respectivement attribuables aux deux époques. Ce travail, 
entrepris pour les Alpes orientales par M. Penck, le 
