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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment et la diminution des populations incluses ou voisines 
et l’accroissement des fauves (1). Ce qui n’empêchait pas 
le pouvoir central, surtout sous les rois de la troisième 
race, de veiller avec soin, là où c’était nécessaire, à la 
conservation du sol forestier, considéré avec raison par 
eux comme un intérêt national. Les grands vassaux dans 
leurs seigneuries, et même les communes et les particu- 
liers, secondaient parfois, dans la mesure où ils le pou- 
vaient, les efforts du pouvoir central dans la lutte contre 
l’appauvrissement et la ruine des massifs boisés. 
La France méridionale où, grâce à l’application du 
droit romain, les libertés locales avaient, mieux qu’ailleurs, 
résisté à la domination féodale, paraît avoir été la pre- 
mière à se préoccuper de l’intérêt forestier. D’après 
Charles deRibbes, au retour des croisades, les populations 
alpestres entreprirent de reboiser les versants de leurs 
montagnes et de régler le débit des torrents et des cours 
d’eau, comme un millier d’années avant eux l’avaient 
tenté les Romains, comme l’administration publique le 
réalise aujourd’hui : nil sub sole novum ! Jusqu’au xvi e 
siècle, le déboisement des Alpes fut ainsi prévenu. Aussi 
les grandes inondations qui, à partir de la fin du dit siècle, 
ont si fréquemment désolé les vallons et les plaines de la 
Provence étaient-elles jusque-là à peu près inconnues, et 
les campagnes étaient florissantes. On cite deux délibéra- 
tions des Etats convoqués à Aix, en 1429 et en 14 37, 
demandant au Comte de Provence la faculté d’exporter 
les céréales, vu leur extrême abondance qui en avait avili 
les prix. Dans les siècles suivants, quand le déboisement 
eut laissé libre cours à la furie des torrents, au ravine- 
ment des pentes et aux brusques descentes des eaux, il 
n’en alla plus de même. Les populations devinrent clair- 
semées dans les gorges et les vallons des montagnes 
dénudées. La Provence à la fin du xvm e siècle produisait 
(1) Alf. M aury, op. cit. 
