LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 427 
appel en matière réputée peu grave, mais c’était aux 
Tables de marbre qu’était réservée la connaissance des 
appels dans les affaires plus importantes. 
La juridiction spéciale en matière forestière, dit 
M. Hutfel, remonte très haut. Dès le ix e siècle, sous les 
Carolingiens, elle était exercée par des maires (majores 
ou villici) sous la haute autorité du judex , lui-même 
subordonné au comte (Cornes). Plus tard, Philippe-Au- 
guste, par ledit de Gisors mentionné plus haut, reconnut 
la compétence juridique des forestarii en matière fores- 
tière dans la vaste forêt de Retz (Villers-Cotterêts) ; l’édit 
de Montargis, rendu à quatre ans de là par Louis VIII, 
étendit ces attributions ; et l’on voit dès lors les maîtrises 
constituées en tribunaux connaissant de tous les crimes 
et délits commis dans les forêts. Une refonte générale 
de tous les édits et ordonnances antérieurs eut lieu en 
1402, sous le règne du malheureux Charles VI, en une 
ordonnance d’ensemble composée de 76 articles. 
Toutes ces mesures prises par nos rois dans la suite 
des siècles, et par lesquelles se constitua peu à peu 
l’administration des forêts en France, avaient un but 
de protection de cette richesse du sol. Elles tendaient 
aussi à venir en aide aux populations, victimes souvent 
des prétentions parfois exorbitantes des seigneurs féodaux, 
d’où résultait l’extension excessive des surfaces boisées, 
surtout pendant les périodes de guerre. La peste, la 
famine n’étaient que trop souvent, surtout aux xi e et xn e 
siècles, nous l’avons vu, la suite de ces événements, la 
terre, envahie par les bois, ne subvenant plus suffisam- 
ment à la subsistance de l’homme. 
D’autres fois se succédaient des périodes de vraie 
dévastation amenées par les défrichements, par l’exten- 
sion abusive des droits d’usage, par les besoins croissants 
de la consommation et des industries naissantes. Puis les 
guerres, par leurs sanglantes hécatombes d’hommes, 
créaient, dans bien des contrées, la solitude. Il existe 
