REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
un grand nombre d’actes du xv e siècle par lesquels il était 
offert à qui voudrait se fixer dans telle ou telle seigneurie 
autant de terre arable qu’il en pourrait cultiver, ainsi que 
tout le bois qui lui serait nécessaire soit pour son chauf- 
fage, soit pour la construction et l’entretien des habitations. 
Ce n’était là du reste que la suite d’une tradition aussi 
vieille, peut-on dire, que la monarchie elle-même et que 
l’on a vue déjà s’exercer sous les ducs et comtes de l’ère 
carolingienne. Cet appel des seigneurs féodaux à la 
population paraît s’être grandement généralisé du xin® au 
xvi* siècle. Il se forma ainsi des populations d ’hospites 
nemorum , et ces hôtes des bois, exploitant sans ordre et 
surtout sans règle ni limites fixes, allaient parfois jusqu’à 
défricher le sol des coupes qui leur avaient été concédées 
et souvent des terrains avoisinants ; et cela ne résultait 
point d’un mauvais esprit de destruction, mais de l’igno- 
rance des règles d’une exploitation normale et mesurée. 
C’est encore ce qui se passe aujourd’hui dans les immenses 
forêts du Nouveau-Monde : États-Unis ou Dominion cana- 
dien. Voulait-on apporter quelque restriction à un mode 
d’exploitation aussi ruineux, c’étaient alors les hospites 
qui se trouvaient ruinés eux-mêmes et ne pouvaient plus 
vivre : il fallait donc tolérer ce qui ne pouvait être em- 
pêché. 
Une autre cause de déprédation provenait aussi, il est 
triste mais nécessaire de le reconnaître, des tolérances 
intéressées mais coupables, voire des malversations directes 
perpétrées par les officiers forestiers eux-mêmes. 
C’est en vue de mettre un terme à de tels excès que 
François I er rendit ses célèbres ordonnances. Par celle de 
i 5 1 5 , il rappelait les précédentes, notamment celle de 
Charles V et aussi celle de 1402, toutes plus ou moins 
tombées en désuétude, comme en faisaient foi « les pille- 
ries, larcins et abus faicts aux eauës et forests du royaume 
au grand dégast et destruction d’icelles tant par les 
officiers royaux qu’autres », pour employer le langage 
