LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 43 1 
produire ces diverses mesures furent amoindris par l’attri- 
bution de la vénalité aux offices forestiers tout le long de la 
hiérarchie. Déjà Henri II avait, par un édit de 1 552 , rendu 
héréditaires ces offices jusque-là réservés au choix du sou- 
verain parmi les sujets les plus dignes. Des tentatives 
avaient bien été faites, à diverses époques, pour les rendre 
vénaux ; mais elles avaient toujours rencontré l’opposition 
royale, comme le prouvent les ordonnances de Charles Vil 
(i453), de Charles VIII (1493), de Louis XII ( 1498) et de 
François I er ( 1 535 ). Henri II et Henri III, ce dernier 
surtout en vue de combler les vides causés au Trésor par 
les fastes d’une cour corrompue, non seulement firent 
argent de la vente des charges forestières, mais en augmen- 
tèrent exagérément le nombre. On supprima, il est vrai 
(i 575 ), l’office de Réformateur général, qui existait depuis 
plus de deux siècles, mais pour élever les six « Maîtres 
enquêteurs », créés par Charles V, à la dignité de Grands 
Maîtres, et une « Table de marbre « fut instituée auprès 
de chaque grande-maîtrise. Les titulaires de ces nouveaux 
offices avaient payé cher leurs charges, ce qui avait sans 
doute regarni quelque peu les coffres appauvris de la Cou- 
ronne, mais avait incité les officiers royaux à se récupérer 
sur le produit des forêts soumises à leur juridiction. Sous 
les qualifications de « gages », de « taxations », de « chauf- 
fage », qu’ils s’étaient fait attribuer, le plus clair de ces 
produits passait entre les mains des bénéficiaires (1). L’abus 
aurait même été aggravé, en 1 586 , par l’invention de 
X cdternativité des emplois : deux personnes (plus tard 
(I) Baudrillart, Dictionnaire des Eaux et Forêts, Inlrod. Ils envoyaient 
aussi dans les forêts leurs bestiaux en grande quantité. On avait essayé, mais 
sans succès, en 1539, de supprimer Ces tolérances. On parvint cependant à les 
réglementer en 1578, mais à quelles conditions ! Les Grands-Maîtres eurent 
droit annuellement à 50 cordes correspondant à 193 stères de bois; les 
Maîtres particuliers à 25 cordes ou 97 stères ; les autres officiers (lieutenants, 
procureurs du roi, gruyers, etc.), respectivement à 15, 10 et 6 cordes. — Cf. 
Huffel, op. cit., pp. 315-316. Quand le nombre des grandes-maîtrises fut 
porté de 6 à 10, puis à 16 en 1689, à 17 ou 18 en 1720, on put se rendre compte 
de l'hécatombe d’arbres qui en résultait. 
