LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 433 
et du triste règne de Henri III. Arrivant au souverain 
pouvoir en pacificateur et en restaurateur de toutes choses, 
il ne pouvait pas ne point comprendre les forêts dans sa 
sollicitude. Il avait d’ailleurs pour ministre Sully. Est-ce 
à celui-ci ou à Colbert, cet autre grand ministre, que doit 
être attribuée la fameuse parole : « La France périra faute 
de bois « ? Peu importe d’ailleurs. La sage et avisée pré- 
voyance qu’elle dénote était également digne de ces deux 
grands hommes. 
Par un édit rendu à Rouen en janvier 1597, Henri IV 
ordonne une visite générale des forêts du royaume en vue 
d’en reconnaître l’état et d’étudier le meilleur mode d’ex- 
ploitation à leur appliquer. Les coupes extraordinaires, 
dont il avait été tant abusé, sont interdites, et révoqués 
tous les droits d’usage ou de chauffage concédés depuis 
François I er à titre gratuit. Quant à ceux qui avaient été 
concédés à titre onéreux, la question de leur rachat devait 
être étudiée. Etaient supprimés en principe les offices et 
charges créés dans un but fiscal, moyennant rembourse- 
ment aux titulaires du prix par eux versé. Enfin il serait 
procédé à une sorte de cadastre du sol boisé. 
Ces sages mesures ne purent être que partiellement 
exécutées. Le « nerf de la guerre «, qui est aussi le nerf 
des mesures utiles et des améliorations fécondes, fit défaut. 
On ne put réunir les fonds nécessaires pour désintéresser 
les possesseurs des charges achetées, pour racheter les 
droits concédés à titre onéreux, pour réunir et rémunérer 
des géomètres et arpenteurs en vue de faire un relevé 
général de toutes les forêts de France. 
Peut-être cependant ce qui ne put être réalisé d’abord 
J’eût-il été peu à peu, par la suite, si la politique avisée 
du Béarnais n’eût pas été brusquement arrêtée avec sa 
vie par le poignard de Ravaillac. Richelieu et Mazarin, 
sous le règne de Louis XIII et la minorité de Louis XIV, 
eurent d’autres visées. C’est à Colbert, le grand ministre 
du roi Louis le Grand, que revient l’honneur d’avoir com- 
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