LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 44 1 
minimum d’étendue et de distance fut élevé, par une loi 
de l’an IV (1797), à 1 63 hectares pour la première, et à 
975 mètres pour la seconde. 
Les bois des particuliers furent affranchis de toute 
tutelle ou ingérence administrative par une loi du 29 sep- 
tembre 1791, et i - entrèrent ainsi sous la législation du 
droit commun. Avec une apparence de conformité au prin- 
cipe d’égalité, cette mesure, favorable à certains égards 
au droit des propriétaires, privait d'autre part d’une pro- 
tection suffisante cette propriété de nature toute spéciale. 
Ce défaut se fait sentir encore aujourd’hui. La même loi 
édictait une mesure plus fâcheuse encore : elle confiait 
aux municipalités et assemblées locales les bois des com- 
munes et communautés ou oeuvres diverses, et aussi le 
soin « de veiller à la conservation des bois nationaux », 
conjointement, il est vrai, avec l’administration. Elle 
traçait également un plan nouveau pour la réorganisation 
de l’administration forestière, lequel d’ailleurs resta lettre 
morte ; mais l’abolition en principe des maîtrises eut pour 
effet d’affaiblir très sensiblement l’autorité des officiers 
forestiers ; cependant, l’ancienne organisation se maintint 
jusqu’en 1801, cà l’exception toutefois des attributions 
judiciaires, qui lui avaient été retirées par la loi du 23 août 
1790. C’ est ainsi, comme le faisait remarquer naguère 
Jules Clavé dans ses Études d'économie forestière , que, 
seuls de l’ancien régime, les forestiers sont restés en 
fonction pendant toute la durée de la période révolu- 
tionnaire. 
Les forêts, du reste, ne s’en sont pas trouvées mieux. 
Emanation de gouvernements et d’un ordre social disparus, 
ces malheureux forestiers n’avaient plus, vis-à-vis du 
public, ni prestige ni pouvoir ; ils furent impuissants à 
protéger les forêts qu’ils avaient mission d’administrer (1). 
(I) Voir, dans le Recueil des règlements forestiers de Baudrillart, 
tome I, p. 494, V Instruction de l'Assemblée nationale des 12 et 20 août 1790. 
