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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Tandis qu’on légiférait en haut lieu, les passions popu- 
laires surexcitées sous l’influence d’une atmosphère poli- 
tique déjà chargée d’électricité, s’en prenaient aux forêts. 
Vainement LouisXVI par une proclamation du 3 novembre 
1789, et l’Assemblée constituante par deux décrets des 
1 1 décembre suivant et du 26 mars 1790, s’efforcèrent-ils 
de rappeler les populations à la légalité et à la modéra- 
tion. Leurs efforts furent vains. Ce fut pire encore sous 
l’empire de la loi de septembre 1791, dont il vient d’être 
parlé. Confier aux assemblées locales le soin « de veiller 
à la conservation des bois nationaux « et même de ceux 
des communautés qu’elles représentaient, c’était un peu 
comme si, de nos jours, on s’avisait de confier aux bra- 
conniers de pêche et de chasse la conservation des poissons 
et du gibier. Ce fut bientôt un sac, un pillage général. 
Michelet, dans son Histoire de France , trace un saisissant 
tableau de la furie des dévastateurs. « Ils escaladèrent, 
dit-il, le feu et la bêche à la main, jusqu’au nid des aigles, 
cultivèrent l’abîme, pendus à une corde. Les arbres furent 
sacrifiés aux moindres usages ; on abattait deux pins pour 
faire une paire de sabots. En même temps, le petit bétail, 
se multipliant sans nombre, s’établit dans la forêt, bles- 
sant les arbres, les arbrisseaux, les jeunes pousses, dévo- 
rant l’espérance. La chèvre surtout, la bête de celui qui 
ne possède rien, bête aventureuse, qui vit sur le commun, 
fut l’instrument de cette invasion démagogique, la terreur 
du désert (i). « 
Ce lamentable état de choses fut encore aggravé par 
les usurpations d’un grand nombre de communes, princi- 
palement dans les forêts de l’Etat. Le prétexte en était 
une loi du 28 août 1792 qui autorisait les communes se 
disant usagères à faire examiner et régler leurs préten- 
tions à dire d’experts. Il en résulta, de la part des com- 
munes riveraines, un véritable pillage organisé, et cela 
(t) Cf. Meaume, Comm. Code forestier , tome I, p. 457, ad not. 
