LA FORÊT GAULOISE, FRANQUE ET FRANÇAISE. 447 
buées aux vici ou, à titre onéreux et par concession des 
équités , aux villœ , ou enfin partagées par Yeques aux 
habitants du fundus attachés à Yager , lesquels y pre- 
naient tout le bois dont ils avaient besoin. Les tribus 
germaines, mêlées aux populations gallo-romaines à la 
suite des invasions du v e siècle, apportant de leurs pays 
d’origine des habitudes analogues, cet état de choses se 
continue, sans qu’il y eut toutefois de démarcation bien 
tranchée entre ce qui appartenait aux groupes ou agglo- 
mérations d’habitants considérés comme tels, et ce que ces 
mêmes habitants possédaient ut universi, c’est-à-dire en 
commun mais individuellement (1). 
Mais la propriété communale nettement et juridique- 
ment établie ne prit guère naissance qu’à partir du 
xii e siècle. Ce fut alors que, pour réunir ou rappeler les 
populations éloignées par l’extension abusive des bois 
dans les foresiœ , les seigneurs leur concédèrent des droits 
divers et des franchises stipulés dans des chartes, leur 
reconnaissant tantôt une possession forestière ancienne, 
tantôt une propriété constituée par l’acte même d’affran- 
chissement, soit par don ou par vente sous certaines con- 
ditions, comme, par exemple, l’interdiction de défricher 
ou d’aliéner. Par la suite, des forêts communales furent 
constituées en grand nombre par voie de cantonnement, 
les seigneurs préférant céder en pleine propriété aux 
communes vassales une partie de leurs forêts afin 
d’affranchir le surplus. C’est surtout à partir des xm e et 
xiv e siècles que la possession de forêts par les communes 
prit une «grande extension : la propriété communale y 
était toutefois soumise à certaines restrictions qui 
variaient de fait et de nom suivant les provinces ou les 
(1)M. Hufl'el cite un cas lout particulier et fort curieux d’une forêt de 
300 hectares que les habitants de la ville de Dole (Jura) possèdent ut 
universi , d’après un droit de possession remontant à l’époque gallo-romaine. 
Certaines forêts communales provenant de l'ancienne abbaye de Wissem- 
bourg en Alsace étaient encore possédées au xui e siècle comme sylvæ 
communes remontant aux temps mérovingiens. Cf. Hutt'el, op. cit., p. 229. 
