l’électricité, forme de l’énergie. 
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2. La masse électrique et la quantité d'électricité. — On 
confond d’ailleurs cette masse, quantité positive ou néga- 
tive, distribuée à la surface des conducteurs, et qui s’im- 
pose en électrostatique, avec la quantité dû électricité qui 
circule dans les courants, et qui n’apparaît qu’en électro- 
dynamique. Cette confusion entraîne nécessairement des 
contradictions : c'est ainsi que l’on considère un conduc- 
teur parcouru par un courant comme livrant passage à 
de l’électricité, alors qu’il n’en contiendrait même pas. 
C’est qu’en effet cette masse électrique, d’après les idées 
que nous développerons, n’est pas plus une quantité 
d’électricité qu’une vitesse n’est une longueur absolue; tout 
en dérivant de la quantité d’électricité, la masse électrique 
est une grandeur de nature toute différente ; c’est une 
quantité d’électricité positive ou négative divisée par un 
temps. Cette notion des masses de signes contraires, qui 
remonte aux plus anciennes théories, n’intervient que dans 
les phénomènes d’induction, en électrostatique, et n’est 
pas, comme on l’a dit souvent, exclusive de l’hypothèse 
d’une seule espèce d’électricité, celle-là qui circule dans 
les courants. 
3 . Le milieu intermédiaire qu'on appelle l'éther. — 
Faraday a expliqué le mécanisme de l’action électrique 
par une transmission de proche en proche, à travers un 
milieu intermédiaire idéal, doué d’une élasticité spéciale, 
et dont la structure se modifie sous l’influence des corps 
électrisés. C’était le premier pas vers le principe de l’ac- 
tion au contact, de la localisation de l’énergie électrique, 
comme de toutes les autres formes d’énergie, dans les 
éléments matériels eux-mêmes: mais nous sommes de ceux 
dont parle M. E. Picard, quand il dit (1) : « Il a pu même 
paraître à quelques-uns , qu'il était étrange d' expliquer le 
connu par l'inconnu , le visible par l'invisible , d'imaginer , 
par exemple , comme on l'a dit , un éther que nid œil humain 
(1) La science moderne et son état actuel , p. 127. 
