REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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ne verra jamais. * N’est-il pas plus naturel de rapporter 
les effets que nous observons, non à ce milieu hypothé- 
tique, mais au milieu réel et ambiant qui est, incontesta- 
blement, le véritable support et le véhicule obligé de 
l’action électrique ? Ce milieu réel et matériel est par trop 
souvent négligé, et quand on veut bien se l'appeler qu'il 
est lié, superposé au milieu idéal dont on s’est un peu ' 
trop exclusivement occupé, on est fort surpris de lui 
trouver certaines propriétés telles que la dilatation et 
l’absorption électriques. 
4. Le potentiel quantité physique et le potentiel pure 
quantité mathématique. — C’est encore cet oubli du milieu 
réel qui conduit à considérer le potentiel comme une pure 
quantité mathématique. En élevant la température d'un 
corps, dit-on , on le fond, on le volatilise : on ne produit, 
au contraire , aucun effet physique sur un corps en le por- 
tant, avec l' enveloppe qui le renferme, à un potentiel 
élevé ( 1 ) . 
Nous pensons, au contraire, que le potentiel d’un corps 
électrisé est une quantité physique analogue à la tempé- 
rature et, à certains points de vue, mieux encore analogue 
à la pression qu’il supporte. Peut-on nier l'influence du 
potentiel dans les phénomènes électrochimiques ? Si l’on 
place un corps métallique dans un milieu aériforme dont 
on fasse varier la pression dans les limites que l’expérience 
permet d’atteindre, ces variations ne produiront sur ce 
corps aucun changement apparent : il est cependant cer- 
tain que son volume aura varié, si peu que ce soit. Un 
corps ne peut pas subir une influence extérieure, sans que 
sa constitution intime en soit affectée par un changement 
tangible, si faible qu’il puisse être. Le potentiel transmis 
à un corps métallique agit donc sur ce corps, et modifie 
son état, comme la pression et la température agissent 
sur lui et modifient son état. 
(I) Macwell, Traité élémentaire d’ Électricité, traduit par G. Richard, 
1884, p. 9. 
