l’électricité, forme de l’énergie. 
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tous les faits connus en électrostatique et en électrodyna- 
mique. Mais avant d’aborder cette théorie, il est nécessaire 
de considérer l’électricité sous un aspect très spécial et 
quelque peu abstrait, qui permette de bien préciser com- 
ment on doit concevoir la mesure de l’énergie électrique 
contenue dans un corps homogène, et dont toutes les 
parties sont en équilibre entre elles. 
4. L' équilibre électrique et l'égalité de potentiel. — Pre- 
nons, au hasard, deux corps homogènes isolés, chacun, 
au point de vue thermique, élastique et électrique ; ils sont 
soumis aussi, chacun, à une température, à une pression 
et à un état électrique indépendants dans les deux corps, 
en sorte que ceux-ci ne seront vraisemblablement en équi- 
libre ni au point de vue thermique, ni au point de vue 
élastique, ni au point de vue électrique. Tout en les main- 
tenant isolés du milieu qui peut les contenir, mettons-les 
en contact, en supposant rompues les liaisons qui les 
isolaient entre eux : il va s’opérer entre ces deux corps 
des changements irréversibles, tendant au rétablissement 
naturel de l’équilibre, et qui se manifesteront notamment, 
dans leur masse intérieure, par des variations locales de 
température et de pression ; ces changements prendront 
fin, quand cet état d’équilibre sera réalisé. Il sera carac- 
térisé par l’uniformité de température et de pression dans 
toute l’étendue des deux corps, qui n’auront échangé avec 
l’extérieur aucune quantité de chaleur, aucune propriété 
électrique, et dont les volumes, variables séparément, 
conserveront une somme constante. Si l’on sépare alors 
ces deux corps, il ne se produira aucun phénomène, pas 
plus que si on les remet de nouveau en contact ; il y a 
donc aussi, entre eux, équilibre électrique. C’est ce que 
nous exprimerons en disant que ces corps ont même poten- 
tiel. L’équilibre thermique ou élastique est caractérisé par 
l’égalité de température ou de pression ; l’équilibre élec- 
trique est caractérisé par l’égalité de potentiel électrique. 
Cette notion de l’équilibre électrique et de l’égalité de 
