l’électricité, forme de l’énergie. 461 
simple transport d’énergie sous forme électrique de l’un à 
l’autre corps. 
6. Loi de la conductioné lectrique. — Enfin, un autre fait 
d’expérience très important, c’est que, si l’on considère 
un nombre quelconque de corps qui peuvent être de même 
nature ou non, à des températures et à des pressions 
différentes ou non, mais soumis à des potentiels différents, 
on peut les ranger, et d’une seule façon, dans un ordre 
tel que l’action successive de deux quelconques de ces 
corps A et C, par conduction électrique, sur un troi- 
sième B placé entre eux deux, fera subir à ce dernier deux 
changements inverses qui pourront se compenser et le 
ramener à son état primitif. Au contraire, deux corps A 
et B, mis successivement en relation avec un troisième C, 
placé avant ou après eux dans l’ordre établi, ne pourront 
jamais ramener le corps C à son état primitif ; la double 
opération exécutée sur ce dernier ne fera, en quelque 
sorte, que l’éloigner davantage de cet état primitif. 
Cette loi conduit à considérer les potentiels comme des 
quantités susceptibles de s’échelonner dans un sens par- 
faitement déterminé. 
Il résulte d’abord de l’action des deux corps A et C sur 
le corps intermédiaire B que, si celui-ci reçoit par con- 
duction électrique de l’énergie du corps A, il en cède au 
corps C, ou inversement : par suite, l’ordre général établi 
entre tous ces corps est l’ordre dans lequel ils échangent 
leur énergie par conduction électrique, en sorte que l’un 
quelconque d’entre eux reçoit, par exemple, de l’énergie 
de tous ceux qui le précèdent, tandis qu’il en cède à tous 
ceux qui le suivent. 
L’ordre ainsi défini sera l’ordre de décroissance des 
potentiels, et nous dirons que l’énergie passe par conduc- 
tion électrique des corps de potentiel plus élevé aux corps 
de potentiel moins élevé, pour arriver à établir l’équilibre 
électrique par l’uniformité du potentiel. 
7. Sources d'électricité. — Quand l’un des deux corps 
